Я знаю — ты мой!

— Разве это плохо? Я о крови и том, что она бы не проявилась в той степени, что так не нравится венценосной семье.

Зейн вздохнул.

— Кровь проявилась бы в его детях или внуках. Неизбежно. Так было с Дарием, в нем кровь проснулась через пять поколений. Думать, что можно избежать своего наследия, не просто глупо, это заблуждение, которое неизменно приводит к разрушению. У Тая есть шанс начать с нуля, дать своим детям будущее, лишенное гнета из-за силы, что дарует наше родство.

Я задумалась. Получалось, что императорская семейка вовсю пользовалась демонским огнем, а природу свою отрицала и кривилась. Вот тут никакого иного слова, как идиоты, на ум не приходило. Я же не открещиваюсь от того, что веду свой род от аристократов, чьей судьбой стала жизнь в общине Императорских Цветков.

— Знаешь, мне кажется, все он понимал. Я о том, что Тай согласился на этот отбор, правда, для всех придумал отговорку.

— Какую отговорку? Ты сам сказал, что мой черед, — я скривилась, — наступил бы после того, как понесла Наяна. Сомневаюсь, что это случилось бы сразу, может, несколько месяцев…

— Год, такой срок он ставил. Потому что, — Зейн потер виски, — после вашей близости связь станет крепче, и если бы другие женщины рискнули к нему прикоснуться, поплатились бы за это жизнью.

— Ну вот, через год, по его мнению, он бы имел право ко мне прикасаться. — Я задумалась, догадка стрелой пронзила сознание. — А так он принял участие в отборе и, если бы мой выбор пал на него, заявил бы, что не может жениться на Наяне вследствие пробуждения зова крови. Трус.

— Алиса…

— Сейчас меня интересует иное. Каким образом ты будешь оправдываться перед Ковеном? Я должна пройти инициацию и высвободить магическую силу, но этого не произойдет.

— Ты еще год будешь на попечении демонов, — мужчина вздохнул, — и нами было принято решение отодвинуть твою инициацию на этот срок, если…

— …я сделаю не тот выбор? — хрипло рассмеялась. — А вам не приходило в голову, что и через год я выберу не Тая Авраза? — Я злилась, меня бесили эти «мы», один из которых мне знаком, а все остальные — нет, даже предположить не могла, кто еще был советчиком Зейна.

— Нет, ты неправильно поняла. Тебе в любом случае не дали бы пройти инициацию. Потому что в том положении, в каком сейчас находитесь вы с Таем, это все равно что дать вам в руки взрывающийся артефакт. Ты не могла бы учиться дальше, а он не мог бы думать ни о чем, кроме как поработить твои разум, дух и тело.

— Тогда… — у меня перехватило дыхание, — для чего был этот фарс? Зачем заставили меня делать выбор, если в итоге все равно обыграли по-своему?

— Это нужно для остальных, Алиса. Вы с Таем — нестандартный случай. Мы впервые сталкиваемся с подобным, не стоит сеять смуту среди других ведьмочек.

— А мы — это?..