Я – твой должник

Он искренне обрадовался нашему славному старичку с коричневой чашкой – оказалось, что его зовут Стэнли. И еще Джейк любезно держался с Шилой и ее девяностовосьмилетней мамой, которая с полдюжины раз восхитилась, какой он красавчик, и призналась, что всегда мечтала о сынишке.

Я еще никогда не видела Морэг такой счастливой: у нее полностью развязаны руки, и она строит грандиозные планы на Новый год. Я тоже кое-что задумала. Запущу кулинарные курсы раз в месяц. Это будет Обеденный клуб, вроде Пирожкового, и я уже прикидываю меню. А может, и с кейтерингом что-нибудь получится? А почему бы и нет? Внезапно все кажется возможным.

Страничка «Фаррз» в Инстаграме выглядит иначе: портреты Николь сменились фотографиями покупателей и пирогов и – моя затея! – снимками товаров в разных уголках Лондона. Тут и миксер в телефонной будке, и разделочная доска на рекламном столбе. Ванесса даже водрузила формочку для мармелада на судейское кресло.

Я выношу Джейку чашку чая, и он приветствует меня возгласом:

– Пять дней до Рождества, хо-хо-хо!"

"Из-за «хо-хо-хо» мы слегка поспорили: Грег утверждал, что это привилегия Санта-Клауса и Пряничный Человечек так говорить не должен. А я решила, что это весело и празднично. И правда, получилось удачно. Потом Стейси нашла в Интернете костюм Пряничной Девушки и решила присоединиться. Этого не хватало! К тому же она бы запросто заработала переохлаждение, торча на улице в носках и подтяжках.

– Привет, Пряничный Человечище! – говорю я, протягивая Джейку чашку чая.

– Пряничный Парень, – по привычке поправляет Джейк, и я закатываю глаза.

«Пряничный Парень» – совершенно не по-рождественски, но раз такое втемяшилось Джейку в голову, то бог с ним.

– Лейла просила передать, – добавляет он. – Мы все приглашены на Сочельник. В шесть часов, бутылку с собой.

Год назад Джейку бы в голову не пришло закатывать вечеринку, для которой надо приносить с собой выпивку. Организовал бы все с размахом, заказал бы шампанское и канапе. Но он изменился. Вроде бы получил свое, но и расслабился, оживился. Теперь ему не надо ни перед кем притворяться. Взгляд спокойный. Он часто смеется. Отец Лейлы его крепко гоняет, и Джейк уже поговаривает, что надо бы им куда-нибудь перебраться.

А по-моему, все отлично. Папаша Лейлы – как раз то, что Джейку сейчас нужно.

– Отлично, – говорю я. – Передай Лейле, что я приду.

– Она сказала, что если хочешь прийти с кем-нибудь…

Он умолкает и вопросительно смотрит на меня.

– Нет. – Я вымученно улыбаюсь. – Я одна.

Я не рассказывала Джейку о Себе: мы еще не настолько сблизились. Но судя по выражению его лица, Лейла ввела его в курс дела.

Тогда он узнает, что я была с Себом… а потом перестала. Узнает, как пусто стало у меня на душе.