Я тебя верну

Ты собираешься всю жизнь прожить одна?

— Так, стоп, — трясу головой, демонстративно закрывая ладонями уши, — если ты сейчас же не замолчишь, я перестану с тобой разговаривать. Или…

Меня осеняет. Поднимаю голову и шокировано вглядываюсь в чуть виноватое лицо подруги.

— Скажи правду, это он тебя подослал? Обработал, подкупил. Может, шантажировал чем-то, не знаю. Да, Крис? Он?

Кристина отворачивается, но затем поднимает голову и храбро смотрит прямо в глаза.

— Да, он со мной поговорил. И он прав, Лиз. Ты не должна хоронить себя только ради памяти папы…

— Кристина, ты себя вообще слышишь? — говорю холодно. — Еще только полгода прошло. Давай ни ты, ни тем более Алекс не будете за меня решать, что мне делать.

— Я и не собиралась, — пожимает плечами Крис, — я только хотела сообщить, чтобы ты знала. Я не буду тебя осуждать, если ты решишь сказать Алексу «да». Тем более, что он хочет помочь. Он сделал тебе предложение, чтобы в первую очередь тебя защитить. Это будет фиктивный брак. Ты ему просто нравишься, и он…

— Вот именно, Кристина, — снова перебиваю. — Я не хочу выходить замуж ради какой-то цели. Только чтобы не остаться одной. Чтобы не было тяжело. Чтобы было кому меня защитить. Мы не в лесу живем, а в цивилизованном государстве.

— Ты не обижайся, просто… — Крис мнется. Пристально вглядываюсь.

— Что? Говори уже!

— Просто мне показалось, он тебе небезразличен. И ты боишься.

— Ты просто фантазерка! — возмущенно фыркаю и спохватываюсь. Потому что не хочу показывать подруге, как сильно меня выбило из колеи это предложение.

— Я пойду, Лизочка, а ты подумай, — Крис обнимает меня и чмокает в висок. — Я приму любое твое решение.

Торопливо прощаюсь, потому что хочу остаться наедине с собой.

Мне надо подумать. Что вообще происходит?

Что случилось за одну ночь с Крис, которая внезапно начала уговаривать меня обратить внимание на Алекса? Еще вчера она готова была отгонять его от дома тем же металлическими штырями. И все еще немного ревновала.

Что вдруг изменилось?

Алекс ее обработал, это безусловно. Как пытался обработать меня. И я сказала ему то же самое.

— Я благодарна вам за ваше предложение, правда. Но для меня неприемлем брак без любви. Я ценю вашу помощь и поддержку, но для того, чтобы считать вас мужем, этого мало. Простите.

Попыталась отдать кольцо, но он меня остановил. Сжал мою руку с вложенным в нее кольцом и отодвинул от себя.

— Подумайте хорошенько, Лиза, — сказал, цедя каждое слово сквозь зубы. — Я вас не тороплю. Но не отказывайтесь вот так, сгоряча.

— Это не сгоряча, — покачала я головой. — я подписываюсь под каждым своим словом. Я не люблю вас, Алекс. А вы не любите меня. Это будет не брак, а фарс.

И тогда произошло то, отчего меня до сих пор бросает в жар.