Я прячусь от ветра

— Но вы платите ему дань, — вкрадчиво произнес я, начиная уставать от путаных условностей.

— Только потому, что не желаем видеть его зад на наших стульях и за нашими столами.

Сдержать смех я не сумел, настолько едким и правдивым прозвучало признание старика. Присев рядом, я вздохнул."

"— Хорошо. Королевский указ вам не указ. Что же тогда имеет значение? Мы не собираемся уходить с этих земель. Нам просто некуда возвращаться, а это, ты должен понимать, что-то да значит.

На мгновение скосив глаза на меня, старик перевел взгляд на пасмурное небо.

— Это наследная земля. По крови. Так что значение имеет только воля ее милости.

— А если ее милость умрет?

— Не знаю. Такого не бывало, чтобы в роду не оставалось никого, — тихо, с затаенным страхом ответил староста. Подумав, он все же добавил. — Сперва, наверное, ничего не случится. Потом настанет середина лета. Все выйдет из под контроля, и мы все умрем. Скорее всего, граница потеряет силу. Тогда вымрет соседнее княжество. Может, дотянется до столицы.

Меня пробрала легкая дрожь от интонация, появившихся в голосе старика. Словно холодный ветер забрался под одежду и щипал кожу. Мужчина помолчал, а затем другим, совсем будничным тоном добавил:

— А может, нет. Может, ничего не будет. Погорюем и забудем, как звали, — но даже мне сейчас с трудом верилось в такой вариант. — Все же вам лучше примириться с ее милостью.

— Я бы, может, и рад, да только она прячется от меня по норам, не показываясь на глаза.

— Миледи хоть и еще очень молода, но умом не обделена. Если прячется — значит причина есть. И судя по вашим вопросам, неспроста за свою жизнь опасается.

— Да не собираюсь я ее убивать! Мне от живой куда больше пользы.

— Ну так убедите ее, что от вас тоже есть польза. Хозяйка о людях печется.

— Так я за этим и приехал. Помощь нужна?

Брови старосты уползли куда-то вверх к седым волосам, отражая всю степень веры к моим словам.

— Ну?

— В трех домах крыша протекает, в одном почти провалилась. Палку подставили, но нехорошо.

— Почему сами не делаете?

— Некому. Некогда. У каждого своей беды хватает, а сил почти нет. Крыши совсем разбирать нужно.

— Что еще?

— Печь по той улице повалилась. Печник есть у нас. Только старый. Он бы подсказал да научил. А сам не сможет. Ноги едва ходят.

— Поля вокруг деревни? Колодцы? Что еще надо?

— Поля ее милость еще не велела трогать. Мы ниже Долинки. Кое-где еще снег. Рано.

— Ладно, пока на этом остановимся. Вижу, не доверяешь ты мне. Завтра людей пришлю с инструментом и руками, покажешь, что делать. Только найди, где их приютить.

— Людей не будете созывать?

— А зачем? И без того все ясно.

Старик кивнул, все так же задумчиво рассматривая небо.