Однажды я выберу тебя

Вы ведь понимаете, что все правда?

Мальчики закивали.

– Время покажет. Однако ясно, что Сайлас не осознает всей правды. Мы ему поможем.

Двое наставников рывком подняли меня на ноги и начали стягивать с меня куртку, шапку… Я отбивался, как дикий зверь, пока кулак не сбил меня с ног. А потом меня, раздетого и босого, потащили к каменистому берегу озера в дюжине футов от костра.

Тренер Браун поднялся на ноги и велел остальным ребятам сделать то же самое.

– Первый шаг на пути каждого грешника начинается с очищения.

Вода коснулась моей ступни, и сильная боль, пронзившая тело, поползла вверх по ногам. Наставники, крепко держа за плечи, пихнули меня глубже, и вода поднялась выше. У меня перехватило дыхание. Я дрожал так, что застучали зубы, а кожа в лунном свете казалась бледной, чуть синеватой.

– Первый шаг к твоему очищению, – проговорил тренер Браун откуда-то из темноты позади меня. – Первый из многих.

Я едва мог дышать, двигаться или думать. Лишь одна паническая мысль все крутилась в больной голове.

«Я умру, я умру, я умру…»

– А после очищения приходит искупление…

Судорожно вздохнув, я проснулся. Грудь сдавило, кожа покрылась мурашками, потому что этот холод… проклятый холод окружал меня повсюду.

– Сай?

Вокруг меня в полумраке возникла собственная спальня, и ледяные пальцы озера скользнули прочь, сменившись теплыми, сильными руками. Макс.

Он держался за меня, пытаясь вновь вернуть в безопасность и совершенство прошлой ночи. Я лежал на боку, а Макс обнимал меня, уткнувшись лицом в затылок. Я чувствовал тепло дыхания на своей коже.

– Ночной кошмар? – пробормотал он, обнимая меня крепче. Еще не рассвело.

– Да."

"Но это был не кошмар. Воспоминание. Все это случилось на самом деле. И происходило до сих пор. Я уехал из Чисаны много лет назад, но она осталась в моей плоти и крови. Я носил ее с собой. Все еще ощущал на коже солоноватый запах воды. А он разве нет?

Макс еще крепче прижал меня к себе, защищая.

– Черт бы побрал то место. Как бы я хотел его стереть. Вырвать из тебя. – Он поцеловал меня в шею, в плечо. – Если бы смог, я бы так и сделал.

Я закрыл глаза, и меня захлестнули тысячи эмоций, и на каждой светилось имя Макса. Я замер, упрямо пытаясь их удержать, воюя с ними так же, как прошлой ночью сражался с Аляской.

«Потому что я никуда не уехал. Я все еще там. И она прямо здесь…»

Меня затопило отвращение к себе, и я отстранился от Макса.

– Черт, – прорычал я, садясь. – Черт.

– Эй, Сай, – произнес Макс тихо и спокойно. – Поговори со мной.

– Все это чушь собачья. Я думал, что выбрался, Макс. Что все закончилось.

Повернувшись к нему спиной, я вылез из теплой постели и дрожащими руками натянул трусы.

Я услышал шорох простыней за спиной и включил лампу. Макс прислонился к изголовью кровати, сложив руки на коленях.