Я (не) ваша Лия! (СИ)

Очередная выпущенная стрела догнала третьего в кавалькаде, замахнувшегося здоровенной пращой. Уцелевшие быстро спешились и приближались теперь по опушке, попрятавшись за своими лошадьми. Один из них, достав невесть откуда огромный щит, ринулся на сплавину, несмотря на меткий, прицельный обстрел. Однако корешки не выдержали веса громилы и стального щита — незадачливый вояка сиганул в воду на первых же шагах и теперь барахтался, беспомощно цепляясь за порванное травяное полотно. Его подельники кинули веревку и кое-как вытащили на сушу. После этого выйти на зыбкую поверхность никто не решался. Один из них, самый высокий, помахал белым платком и выкрикнул, осторожно выглядывая из-за лошадиного крупа:

— Сдавайся, Ардо Кроу! Не сдашься если — погибнешь!

— Как вы меня нашли?

— Просто очень. Сам рассуди. В Левии оставаться тебе опасно было. Через заставу не пропустили бы тебя — это и ребенку понятно. Остается Тощая Гать только. Не ожидал правда, что тебе хватит духа. Ты живым нужен нам. Повторяю поэтому: сдавайся!"

"— Хотите взять живьем — берите, — предложил Ардо, не отпуская натянутой тетивы. — Вот он я.

— Зачем нам сапоги свои мочить, когда проще можно сделать? Девчонка живой нам не нужна. Но мы ее не убьем. Отпустим, а взамен сдашься ты! Как тебе такой расклад, пойдет?

Переговорщик задрад руку, демонстрируя крупный, круглый камень. Вроде обычное ядро, но именно такие безобидные на вид шары, активизированные магией, при соприкосновении с любым предметом, распыляли все, что попадало в пространство на расстоянии плевка. Ардо тут же загородил Ринку собой.

— Ты сказал, я нужен вам живым.

— Хотелось бы, да. Но если сильно упираться будешь, мы тебя отправим к праотцам тогда, а невесту на твой фантом заманим в ловушку.

Заманим? Значит Лия уже не в Храме. Она сбежала от них! За ней погоня… Мысли всполошились, как вспуганная стая птиц. Он представил свою нежную фею в грубых руках мерзких хищников. Хрупкий цветок в безжалостном, ледяном мраке. От этой картины грудь сдавил обруч отчаяния. Руки похолодели.

— Жалкие трусы! Без всей вашей магии у Левии нет ни малейшего шанса на победу. Потому до сих пор и не начали войну ваши лорды, несмотря на браваду!

— Не надо бы тебе путать трусость с расчетливостью! Наладить добычу энергиуса возможно, над этим мы работаем. Победа — это песнь не про пудовый кулак, а про умелую тактику, а, главное, хитрость. И ребенку понятно, нельзя своего врага недооценивать.

На этих словах что-то мерзко острое, неожиданное впилось в шею прямо под правым ухом.

Нельзя. Своего. Врага. Недооценивать.

Ардо инстинктивно махнул вправо внезапно ослабевшей рукой и предплечье наткнулось на твердый, прозрачный воздух. Перед глазами все поплыло. Ноги обмякли, и он покачнулся.