Я – маг огня!

Догадаться, что делает страж, было нетрудно: просто подслушивать ему мало. Дэн, похоже, захотел еще все и увидеть.

Я, недолго думая, поползла следом. А спустя пару минут на уровне сапог из-за угла выглянули две светловолосые макушки: моя и Дэна.

Зря только старались, протирая животами пол. В полосе лунного света Петля стоял к нам спиной в длинном плаще с поднятым воротником, а на голову этот тип еще и шляпу надел. Конспиратор, демоны его подери! Даже руки и те в карманы засунул – ни колечка какого редкого не углядеть, ни татуировочки… Впрочем, я сомневалась, что, если бы те были, я смогла бы их рассмотреть, в таких-то сумерках. Но все же…

Вид второго собеседника был немногим информативнее: белые кроссовки, джинсы, низ кожаной куртки… Остальное тонуло в тени, которую был не в силах рассечь тусклый лунный свет, что проникал через узкое зарешеченное окно под потолком, по периметру которого нет-нет да и пробегали разряды охранных чар.

– Я давно этого жду. Признаться, стало любопытно, зачем вам понадобилось прибегать к моим услугам столь нестандартным способом. Обычно я поучаю сразу заказ на ликвидацию. А не инструкцию, в которой каждый пункт оплачивается отдельно, – в голосе мне послышалась насмешка. А еще – намек."

"Понял его и Петля. А я же про себя хмыкнула: значит, второй – ликвидатор, или проще – наемный убийца. И что-то мне подсказывало, что высокого класса.

– Вот, держи, как и договаривались, – произнес заказчик, вытаскивая руку из кармана. Та оказалась в кожаной перчатке. Пальцы держали не пачку банкнот, как можно было бы подумать, а кольцо. Судя по аномальному блеску камня в гнезде оправы – артефакт.

– Я предпочел бы хрустящие купюры, – насмешливо отозвался стоявший в тени собеседник.

Рука ликвидатора ловко подбросила в воздух кольцо, чтобы поймать. Словно это был придорожный камешек или яблоко. Перстень совершил один кульбит. Потом еще один…

– Перстень стоит дороже, чем те деньги, что ты запросил.

На этих словах перстень, как раз подкинутый вверх, в ладонь не вернулся. Видимо, убийца решил, что оплата все же достойная.

– Что ж, вы сказали мне поступить в академию – я поступил.

– В академию тебе поступить помогли, – одернул говорившего Петля, особо выделив последнее слово. – У канцлера много врагов. И некоторые из них работают в этих стенах. Жаль только, что эти маги не обладают твоими навыками, чтобы сделать все чисто…

– А все – это что именно? Какие дальше инструкции?

– Дальше тебе нужно будет вычислить сына канцлера Тольса, который в этом году, как и ты, успешно сдал экзамены. – Петля позволил себе саркастическое хмыканье по этому поводу и продолжил: – Мальчишка наверняка зачислен на факультет стражей. Конечно, под чужой фамилией. Естественно, под личиной.