Я хочу твою шкуру, дракон! или Верните всё обратно!

Он есть, просто мы еще скрываем наши отношения.

— Не верю, не верю, не верю, — помотал головой демон. — Какой смысл ему скрывать? Да он гордиться должен!

— Он гордится, — быстро согласилась я, — и желает скорее обнародовать нашу связь. Это я против. Не готова.

— Фея, по-моему, ты все-таки обманываешь. Если нет, то покажи его хотя бы мне. На празднике.

— Хорошо, — снова согласилась я.

Когда закрыла за демоном дверь, шумно выдохнула, словно пробежала десять кругов на физподготовке. Нервно-то как. Тяжело мне дается вранье. И как потом буду выкручиваться? После праздника?

Когда соседки пришли с занятий, пришлось рассказать Люсе о празднике богини-матери. Она заметила оживление в академии, и Мегакрут нашел ее с утра и пригласил на праздник.

— А еще от кого-нибудь получила приглашения? — полюбопытствовала я.

— Да. — Люся смутилась и покраснела. — С курса два мальчика пригласили. Один оборотень, другой океанид.

— Вау, — протянула я. — Пользуешься успехом!

Мы похихикали над смущенной Люсей. И стали рассказывать о празднике.

— С древних времен это праздник осени, жатвы и урожая. Мы благодарим богиню-мать всего сущего и всей жизни за хороший год, за богатый урожай, за то, что будет сытая зима. В это время играют много свадеб. А те, кто к свадьбе еще не готов, но влюблен, просят богиню-мать о благословении. Чтобы объект любви ответил взаимностью и в один из ближайших годов можно было сыграть свадьбу. Есть поверье: если провести этот праздник вместе с возлюбленным, то будет шанс на счастье с ним. А вечером еще проводится ритуальное гаданье — пары расходятся и подходят к алтарю, где не глядя выбирают одну из заранее заготовленных для этого веточек растений или цветов, как попадет. Если выбранный символ у пары совпал, значит, богиня благословляет их любовь.

— А для других в этот праздник заготовлено много всяких развлечений, ярмарка, состязания, танцы, выступления артистов, — дополнила Алеора.

— Приглашать на праздник дозволено за две недели до него, как раз сегодня такой день, и парни торопятся пригласить понравившуюся девушку. То есть приглашение на праздник — считай, неофициальное признание в чувствах, — подмигнула я Люсе. — Вообще, девушка должна дать ответ, с кем пойдет, только накануне праздника, все две недели, принимая приглашения, она может не отвечать ни да ни нет. Но у нас мужчины нетерпеливые, им сразу ответ подавай, не желают мучиться в неведении, — посмеялась я. — Да и влюбленная девушка не всегда готова мучить своего парня, поэтому это условие редко соблюдается. Но ты можешь ему последовать. Сказать, я в своем праве. И никто ничего не возразит.

— А девушка может сама пригласить парня? — зарделась Люся.

— Да, может, конечно.