Изумрудные объятия

Она постаралась смотреть ему только в глаза, не опуская взгляд ниже."

"— Да, изумруд мне очень нужен. У меня есть дом в Виргинии, который много для меня значит. Если я не смогу заплатить налоги, которые ввело новое правительство, то потеряю его. — Она помолчала, опустив ресницы, потом быстро подняла взгляд и закончила: — Поэтому мне нужны другие средства, нежели, хм, валюта Конфедерации.

— Дом? Плантация, я полагаю?

— Да.

— Поля табака, хлопка?

— Да. — Мартиса только теперь вспомнила, что он должен хорошо знать Виргинию. — У нас земля — одна из самых плодородных в штате.

Некоторое время Брайан молчал, наблюдая за ней, потом сказал:

— Возможно, если я останусь в живых и Кригэн уцелеет, мы сможем спасти и твой дом.

Мартиса задрала подбородок. «Как он может рассуждать об этом с такой небрежностью?»

— Мне не нужна благотворительность! Я лишь хочу получить мой изумруд.

— Возможно, его удастся найти. Но… — Брайан усмехнулся. — Подозреваю, что ты и так уже все очень тщательно обыскала. Ума не приложу, где мне его искать.

— Он должен быть где-то здесь! — воскликнула Мартиса в отчаянии.

Она вдруг поняла, что не может больше ни секунды стоять перед ним, и повернулась, чтобы уйти.

— Минуточку! — резко окликнул ее Брайан.

Мартиса задержалась, уже взявшись за ручку двери.

— Я никогда тебе ничем не угрожал из-за этого изумруда.

— Не понимаю, что ты хочешь этим сказать.

— Ты пришла сюда и заявила, что я тебе угрожаю. И что ты не собираешься это допускать. Что ты имела в виду?

— О…

У Мартисы вдруг ослабели колени, она поняла, что ей нужно срочно бежать. Она явилась, не подумав, и набросилась на него в приступе гнева. Стоя возле двери, она собралась с духом и повернулась к нему.

— Ночью… — Ее голосу недоставало твердости. — Ты пригрозил, что это последний раз, когда я сплю в одиночестве.

Брайан улыбнулся и скрестил руки на груди.

— Но это была не угроза. — После короткой паузы он вкрадчиво добавил — Это было обещание.

Мартиса вспылила:

— Какой же ты самоуверенный наглец!

Он пожал плечами и подошел к ней.

— Ладно, тогда это была не угроза, а предупреждение, — сказал он.

Он остановился прямо перед ней так близко, что она чувствовала тепло его тела.

— Ты насильно заставляешь меня выйти за тебя замуж. И кроме того, ты угрожаешь…

— Предупреждаю, — вставил он.

— И запугиваешь меня.

— Я протестую!

Он стоял уже практически вплотную к ней, в его глазах плясали языки огня. Он наклонился, но не коснулся ее губ, а обвел кончиком языка ушко и потом нежно поцеловал шею: Пульс Мартисы пустился вскачь. Она знала, что Брайан это почувствовал. Ей хотелось положить руки на его плечи, ощутить под своими пальцами гладкость его смуглой кожи, но она не шелохнулась. Когда их взгляды снова встретились. Она напомнила:

— Мы еще не женаты.