Измена и месть. Ты слишком ничтожна, жена!

Конечно, я прочла несколько книг о придворных танцах (нашла в библиотеке Себастьяна). Даже пыталась отрабатывать движения в своей комнате. Но одно дело теория, и совсем другое — выйти в центр зала, под десятками пристальных взглядов, и не опозориться.

— Простите, но я вынуждена отказаться, — тихо произнесла я, надеясь, что это не вызовет никакой реакции.

Однако в глазах молодого человека мелькнуло недоверие, а затем и гнев. Он поклонился, но ушёл с таким видом, словно я жестоко его оскорбила.

Меня охватило беспокойство. Разве правила этикета не допускают отказа?

Вскоре я заметила, что на меня стали оглядываться. Шёпотки, ухмылки — всё это было явно направлено на меня. Кажется, отвергнутый кавалер решил распустить обо мне какой-то мерзкий слух.

Я стиснула зубы, но старалась не обращать внимания.

И вдруг я почувствовала на себе… совсем другой взгляд. Наверное, дар сработал.

Подняла глаза и увидела Амадея Деруа. Того самого молодого человека, сестру которого спасла.

Он уверенно приблизился ко мне, улыбаясь так искренне, что я невольно расслабилась. Учтиво поклонился.

— Дорогая леди, разрешите пригласить вас на танец.

Я вздрогнула от неожиданности.

— Простите, барон, но я не могу, — смущённо ответила я.

Он чуть склонил голову, не сводя с меня внимательного взгляда.

— Позвольте мне вести вас.

Я замялась.

— Понимаете, я… я просто не умею танцевать.

Амадей шагнул ближе, и в его глазах появилось лёгкое беспокойство.

— Это испытание, леди. Кто-то хочет опорочить вас. Если вы не станцуете со мной, ваша репутация будет подмочена.

Я замерла.

— Боюсь, если я начну танцевать, моя репутация пострадает ещё сильнее, — попыталась я пошутить.

Он улыбнулся.

— Поверьте мне, танец очень простой. Я поведу вас, не бойтесь. Просто повторяйте мои движения.

Я продолжала колебаться.

Но в этот момент увидела, как Себастьян закружился в танце с какой-то светловолосой девицей. И в его глазах читалось наслаждение — он ликовал, видя меня сидящей в одиночестве. Он добился своего: я была изгоем на этом балу.

Гнев вскипел в груди.

Я не могла позволить ему получить это удовольствие."

"Улыбнулась Амадею и вложила свою руку в его ладонь.

— Хорошо, барон. Я приму ваш урок.

Он с лёгким удовольствием сжал мои пальцы, притянул меня ближе.

— Расслабьтесь. Всё получится.

Я едва не ахнула, но взяла себя в руки.

Амадей повёл меня в центр зала, и я, сконцентрировавшись, постаралась запоминать его движения. Они были плавными, размеренными. Постепенно я начала понимать их логику, ритм.

— Вы очень способны, — тихо сказал он, придерживая меня за талию. — И очень талантливы.

Я улыбнулась.

— Как ваша сестра?

— Прекрасно. Расцвела. Спасибо вам ещё раз. Вы подарили нам надежду.

— Слава Небу, — смущённо ответила я.

Мы замолчали.