Измена. Наследник для дракона

Чего здесь только нет!

Сдержанно приветствую по имени двух рабочих из порта, которыми сейчас вовсю командует матушка:

— Осторожнее, вот сюда, сбоку поставьте, — суетится она, пытаясь разместить в крохотной кладовой дюжину ящиков и корзин.

Вскоре остаёмся с матушкой одни. Стоим и ошарашенно смотрим на забитую под завязку кладовую.

— О, как! Старый жук раскошелился! — хмыкает матушка.

— Бедный господин Жако, — говорю тихо, рассматривая лукошко со свежими ягодами и коробку засахаренных слив, — представляю, сколько стоило привезти всё это сюда!

— Ничего и не бедный! — отмахивается матушка. — Самому, небось, опостылела одна рыба с кашей, да соленья.

Смотрю на неё недоверчиво:

— Ты ведь понимаешь, что он купил это, потому что ТЫ попросила?

— Идём-ка, переберём вместе ягоды, — матушка подхватывает две увесистых корзинки.

— Мне нужно вернуться в аптеку, — провожу рукой по волосам.

— Да, брось, Софи! Никуда она не убежит, твоя аптека! Идём, идём. Сама поешь, пока не испортились, а то вон какая бледная. Так и Ленарду что-то перепадёт с твоим молоком, а то бедный мальчик всю жизнь на крупе и рыбе!

— Мама, не начинай, — прошу, послушно следуя за ней обратно на кухню. — Всего ему хватает, вон какие щёчки наел!

Забираю Ленарда и вместе с ним устраиваюсь за столом. В четыре руки с матушкой перебираем корзинку клубники и два ящика вишни. Часть ягод помялась.

— Эти в варенье пойдут, — кивает матушка, — а те на морс и настойку. Ох, Софи, давно я не делала свою фирменную настоечку! Твой отец её так любил!

Матушка мечтательно смотрит наверх, её взгляд туманится воспоминаниями. Уютная болтовня о секретах приготовления настойки и рецептах варенья успокаивает. И даже голова как будто начинает болеть меньше.

Даю попробовать алые ягоды Ленарду и пробую сама. Сочная сладкая мякоть клубники заполняет рот, крохотные зернышки чуть поскрипывают на зубах. Жмурюсь от удовольствия — я давно позабыла этот вкус.

Ленард сжимает ягоду в ладошке. Подносит ко рту, пробует осторожно, морщится, плюётся, пробует снова. Вытираю краешек его рта льняной салфеткой, смеюсь, наблюдая за его перепачканной мордашкой.

Утренние тревоги и волнения забываются окончательно. Закончив с сортировкой ягод, убегаю в аптеку.

Господин Жако занят в торговом зале. Выбрав момент, благодарю его тихонько на ухо."

"— Ну, что ты, Сонечка, дочка, — морщинистое красное лицо господина Жако расплывается в улыбке. — Всё для вас, как же иначе?

Ты и твоя мать здесь ни при чём. Старик мне должен, вот и всё. Услуга за услугу.

Сухие слова Шэлдона как-то не вяжутся с искренним теплом, которое я вижу в глазах господина Жако. Ещё раз благодарю его и скрываюсь за дверью, ведущей в служебную комнату.