Изгоняющий дьявола

– Сегодня он отпустил меня послушать «Битлз».

Уилли победно взмахнула рукой. Было семь часов тридцать минут.

В восемь часов одну минуту, пока Крис в кабинете разговаривала по телефону со своим агентом, вернулась Шарон с парой свертков, плюхнулась на стул и вопросительно уставилась на свою хозяйку.

– Где ты была? – поинтересовалась Крис, повесив трубку. – А он тебе ничего не передал?

– Бэрк. Его здесь нет? Где он?

– А разве, когда ты вернулась, его уже не было?

– Ну-ка, расскажи все по порядку, – попросила Крис.

– Да тут такая ерунда получилась, – раздраженно начала Шарон и тряхнула головой. – Я не смогла дозвониться аптекарю, и когда пришел Бэрк, я подумала, что оно к лучшему; он посидит с Реганой, пока я схожу за торазином. – Она пожала плечами. – Я должна была это предвидеть.

– Вот именно. Ну, и что же ты купила?

– Я подумала: раз у меня есть время, куплю-ка я резиновую простыню для Реганы. – Шарон достала покупку.

– Нет еще. Думаю, можно проглотить бутерброд. Ты не хочешь?

– Пожалуй. Пойдем перекусим.

– Ну как анализы? – спросила по дороге на кухню Шарон. – Никак. Все результаты отрицательные. И теперь к психиатру, – с отчаянием в голосе вымолвила Крис.

После бутербродов и кофе Шарон научила Крис делать уколы. Некоторое время Крис терзала шприцем грейпфрут и добилась определенных успехов. В девять часов двадцать восемь минут в прихожей раздался звонок. Уилли открыла дверь. Пришел Карл. По дороге в свою комнату он со всеми поздоровался и объявил, что забыл дома ключи.

– Не могу в это поверить, – засомневалась Крис. – Первый раз за все время он что-то забыл.

Весь вечер они проторчали в кабинете, уставившись в телевизор.

В одиннадцать часов сорок шесть минут зазвонил телефон. Крис сняла трубку. Звонил молодой ассистент режиссера. Голос у него был расстроенный.

– Ты еще ничего не слышала, Крис?

– Очень плохие дела.

– В чем дело? – заволновалась Крис.

– Бэрк умер. Он где-то напился. Оступился на лестнице и скатился по ней. Пешеход на М-стрит видел, как он падал. Бэрк сломал себе шею. Жуткое зрелище. Такой страшный конец!

Трубка выпала из рук Крис. Она беззвучно рыдала, едва удерживаясь на ногах. Шарон подхватила ее, опустила трубку и проводила Крис до дивана.

– Бэрк умер! – всхлипнула Крис.

– Боже мой! – выдохнула Шарон. – Что с ним случилось? Крис не могла ничего толком рассказать. Она плакала.

Немного позже они разговорились и проболтали всю ночь. Крис пила. Она вспоминала Дэннингса.

– Ах, Боже мой! – вздыхала Крис. – Бедный Бэрк!.. Бедный Бэрк!

К ней снова вернулись мысли о смерти.

В пять часов утра Крис стояла, облокотившись на стойку бара и уныло свесив голову. Она ждала, когда из кухни вернется Шарон со льдом.

Наконец Крис услышала шаги.