Изгнанник. Испытания раян

На огороженном белой стеной пространстве уже собралось около двух сотен человек – знатные раяны Теоль и их избранники. Каменные ступени застилал бархат, сверху трепетали от ветра легкие ткани, спасающие от солнца. На почетных местах уже расположилась Иннафинн и Инабета, а также их свита.

– У доски смещенный центр, чтобы уравновесить ваш вес, – оповестил их смотритель. – Вы должны прикоснуться друг к другу, встретившись у камня. При этом в руках у вас два предмета. В левой – яйцо, которое должно остаться целым. В правой – конец веревки. Потянув за нее, вы покинете доску и окажетесь в безопасности, на берегу. Готовы ли вы начать испытание страхом?

Оникс осмотрела притихшие ряды зрителей, перевела взглядна Рана. В его глазах не было ни страха, ни беспокойство, аид прикидывал расстояние, рассчитывал шаги.

– Я готов, – сказал он.

– Светлейшая Оникс?

– Да. – Она кивнула. – Готова.

Лавьер поймал ее взгляд.

– По моей команде, раяна. – Сказал он. – На счет три. Раз, два…

Три. И они одновременно встали на доску. Она качнулась, наклонившись в сторону Рана, и тот чуть сдвинулся назад, уравновешивая ненадежную опору. Выдохнул. И в этот момент в темной воде под ними показалось тело. Шипастое, вытянутое, с желтыми глазами, прикрытыми белесой пленкой, и рядами устрашающих клыков. Чаша под доской была совсем не так безопасна, как выглядела вначале.

Лавьер выругался сквозь зубы, с беспокойством глядя на Оникс. За себя он не переживал, его выдержка была тренирована войной и Цитаделью. Но Оникс? Сможет ли она устоять на этой доске?

– Ашан архар! – процедил он. – Я думал, будет что-то повеселее. Оникс, смотри на меня, саанма. Лишь на меня, ты слышишь?

Раяна вскинула голову, пытаясь не думать о зубастых тварях внизу. Страшно…

– Оникс! Смотри на меня! С тобой ничего не случится, верь мне.

Верь мне. Слова отозвались в сердце, и она медленно кивнула, захваченная в плен его настойчивым взглядом и властным голосом. Небесные, зачем она согласилась на это?

– Сейчас мы сделаем шаг, – Ран говорил спокойно, словно они стояли не над бурлящей водой, а на зеленой травке. – Иди ко мне, саанма. Не бойся. Давай.

Оникс выдохнула и шагнула, Лавьер – тоже. Доска опасно закачалась, вырывая у раяны вскрик. В последний момент она удержала ладонь, готовую стиснуться в кулак и раздавить яйцо. Но если она отступит, то Иннафинн не сочетает их браком по законам Теаль, а ведь Ран так хотел этого!

Оникс стиснула зубы.

– Еще шаг, сладкая. Я говорил, что уже соскучился?

– Нет. – Она покосилась на щелкающие внизу челюсти.

– Очень соскучился. Это была бесконечная ночь без тебя, Оникс. Так что двигай ножками, я хочу твои губы.

– Ты совершенно несносен, – пробормотала Оникс и сделала еще один шаг вместе с Раном.

– Приходится, – хмыкнул он.