Изгнанник. Испытания раян

– Везение лишь закономерный результат пути, если он выбран верно.

Внизу у лестницы их ожидала открытая колесница. Они устроились внутри, на мягких бархатных подушках, с интересом осматриваясь. Оникс видела мужчин, собирающих виноград и ярко-желтые фрукты, видела стада необычных животных, что не водились в Империи, видела альбатросов, взмывающих со скал. Картины завораживали и впечатляли, жизнь здесь так разительно отличалась от привычного уклада, что кружилась голова.

Колесница доставила их к подножию дворца, где тоже встречали девушки с лепестками цветов. Так что внутрь Оникс и Ран вошли уже усыпанные с ног до головы. Из глубин огромного трона поднялась величественная женщина в светлых одеждах. Тончайшие ткани ее наряда волновались от теплого ветра, что залетал в огромные открытые арки этого зала.

– Для нас великая честь видеть тебя, Оникс, – сердечно сказала она. – И конечно, лицезреть великого сумеречного аида, Рана Лавьера. Мы рады вам.

Она спустилась со ступенек, замерла на миг, а потом неожиданно обняла девушку.

– Мы не думали, что за пределами Моря Штормов живут раяны, – серьезно сказала матриарх Иннафинн. – Много лет назад часть нашей флотилии пропала, это было в те времена, когда мы еще не умели приручать птиц моря. Мы считали, что корабли разбились о скалы. Но теперь понимаем, что, по крайней мере, несколько из них достигли берегов вашей Империи. И очевидно, что наши сестры нашли там спутников и мужей, родили дочерей.

В мудрых глазах матриарх, окруженных сетью мелких морщин, возникла печаль.

– Жаль, что сыны вашей земли не оценили раян по достоинству.

Ран склонил голову, принимая упрек. Иннафинн показала рукой на накрытый столик."

"– Вы проголодались с дороги, присаживайтесь. А я хочу из первых уст услышать вашу удивительную историю.

Рассказывала Оникс, по возможности кратко и не вникая в подробности своих отношений с Раном. Аид улыбался, слушая ее.

– Невероятно, – Иннафинн прикрыла глаза, качая головой. – Вы уже знаете, что у нас царит матриархат, у власти стоят просвещенные и сильные раяны. Но даже мы не обладаем такой силой, которая выпала Оникс. Твой лори уникален, дорогая, – Иннафинн улыбнулась. – Или… Или он стал таковым, соединив свою силу с даром сильнейшего мага ваших земель. В нашей истории всего два случая, когда лори смог вернуть уходящую душу, ваш – третий. – Она легко кивнула Рану. – Вы оба уникальны, не удивительно, что ваши судьбы так переплелись. Это было предрешено. – Она задумалась. – И я одобряю ваше желание стать парой по законам королевства Теаль. Вы знаете, что вам придется пройти испытания прежде, чем я объявлю вас мужем и женой?

– Да, нам говорили, – Оникс взволнованно посмотрела наневозмутимого Рана, ощущая желание схватить его руку.