Изгнанник Ардена

Если, конечно, его звериный оскал можно было назвать улыбкой.

– Его я знаю с детства. Я доверяю ему и готов отдать за него жизнь. Вам же я не доверяю.

Тристан медленно выдохнул, пытаясь сдержать раздражение и гнев.

– Помнишь, в Деревне Предков ты сказал, что я не равнодушен к леди Адалине? Ты верно угадал. Стефан причинил ей немало боли, и казнь, если она свершится, будет для него слишком простым наказанием. Я хочу, чтобы он страдал гораздо сильнее, чем она.

Закария пристально смотрел на него, будто пытался проникнуть ему в самую душу. Потом его зрачки закатились, и он прикрыл веки, медленно втягивая носом воздух. Когда снова открыл глаза, в его радужках мерцали золотые крапинки.

– Это еще что такое? – изумленно прошептал Тристан, наблюдая за неестественным свечением.

– Теперь я понимаю, почему вы хотите использовать меня для пыток. – Закария судорожно выдохнул, и его качнуло в сторону, но он быстро справился с внезапной слабостью. – Если начнете пытать его сами, до рассвета он не доживет.

Свечение в его глазах исчезло, а лицо побледнело.

– Что с тобой происходит? – с долей тревоги спросил Тристан, поднимаясь со скамьи.

– Расплачиваюсь за право быть счастливым и свободным человеком. – Закария провел ладонью по лбу, стирая капельки пота, и направился в ту сторону, куда несколько минут назад ушел Изекиль. – Пойдемте, принц Тристан. Надеюсь, вас не стошнит от предстоящего зрелища. Оно не для слабонервных.

* * *Благодаря влиянию Рэндалла и Арона, с которыми Тристан договорился заранее, и стараниям Изекиля, подкупившего стражу, они легко проникли в покои Стефана, не привлекая лишнего внимания. Тристан искренне надеялся, что уже после следующего заседания совета того отправят в темницу, где ему самое место.

Тристан осмотрелся по сторонам, выискивая в темноте ублюдка, которого мечтал разорвать на кусочки голыми руками. Стефан нашелся спящим на полу. На нем были мятые штаны и рубашка, одеяло запуталось в ногах, а он сам прерывисто дышал и что-то бормотал себе под нос. Похоже, из-за неспокойного сна он свалился с кровати. Это выглядело очень жалко, и Тристан скрипнул зубами от злости.

И вот этот мерзавец заставил его любимую пройти через множество унижений?

Тристан не сильно пнул его ногой, только чтобы разбудить. Свою порцию боли и унижения Стефан еще получит.

– Просыпайся, дружок, к тебе гости, – приторно сладким голосом пропел Тристан и пнул его еще раз, на этот раз посильнее.

Стефан дернулся, а потом подскочил, сонно протирая глаза, и ошеломленно уставился на Тристана. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, кто стоит перед ним.

– Не может быть… Ты же мертв! – воскликнул он.

– Сюрприз. – Тристан одарил его ослепительной улыбкой.