Изгнанник Ардена

Разговор со Стефаном опустошил ее и лишил даже призрачной надежды на спасение.

* * *Следующим утром к ней снова пришла Мадлена. За окном только начало светать, и для завтрака еще было рановато, однако служанка будила ее очень настойчиво. Адалина, которая во сне гуляла с Тристаном по яблоневому саду в Гринхилле и никогда больше не хотела просыпаться, с трудом раскрыла слезящиеся от слабости и изнеможения глаза.

– Чего тебе? – прошептала она.

После того как Стефан чуть ее не придушил, она потеряла голос. Лекарь, ухаживающий за ней, сказал, что пострадали голосовые связки, но это временно.

Мадлена прижала палец к губам, будто сиплый шепот Адалины мог кто-то услышать.

– Сегодня король Стефан будет спрашивать, где вы находились все это время. Он не знает, что Изобель и вы связаны с гильдией. Она не выдала тайну «Черной розы», не выдавайте и вы, иначе худо будет.

Адалина изумленно распахнула глаза.

– Откуда ты…

– Сейчас не время. Слушайте и запоминайте. Вы жили в Аэране и снимали комнату у одинокой вдовы зажиточного купца. Другие мужчины – это жильцы, вы их не знали, потому что они заселились всего на несколько дней. В том доме только вы сняли комнату на долгий срок. Если Стефан спросит, почему вы так долго не приходили в таверну, ответьте, что пришли туда сразу, как получили послание, а почему Роберто так долго его нес, вы не знаете.

Адалина внимательно слушала, стараясь запомнить все детали. Осознание, что еще не все потеряно и у нее есть шанс на освобождение, придавало ей сил.

– Все запомнили? – спросила Мадлена, и Адалина кивнула. – Вот и славно, а теперь вставайте, вам нужно принять ванну.

Мадлена помогла ей искупаться. Она никак не прокомментировала синяки и след от укуса на шее, будто вовсе не заметила их, но наряд выбрала с высоким воротом. Потом причесала ей волосы, собрала в тугой пучок и, спрятав их под сеточку, водрузила на голову такой ненавистный парик.

Адалина смотрела на себя в отражении зеркала и давилась желчью от отвращения. Ее снова вырядили в безвкусное платье с кучей бантов и рюшей, в уродливый парик, от которого чесалась голова, а на лице был толстый слой белил и румян, делающий ее до безобразия похожей на куклу.

Сразу после завтрака, к которому Адалина почти не притронулась, пришел Стефан. Как и предупреждала Мадлена, он начал допрашивать ее, как она сбежала и где все это время жила. Сначала Адалина препиралась, прекрасно зная, что если бы принялась послушно все выкладывать, то Стефан бы заподозрил неладное. Но за это она получила две звонкие пощечины и удар в живот, сваливший ее с ног.

– Ты еще не поняла, что игры кончились? Не зли меня, иначе буду разговаривать с тобой по-плохому.

После этого Адалина рассказала все так, как учила Мадлена.