Приговоренный к изгнанию

– Он тебе не просто какой-то Рик, юноша. Перед тобой – Великий Альтарган Аттон Алрик, древний Победитель демонов и избранник народа. И он решил, что пришло время заявить о своем возвращении. Кто ты такой, чтобы обсуждать его решение? Запомни мои слова: даже если он позволяет тебе называть себя по имени, даже если ты можешь хлопнуть его по плечу – между ним и тобой бездна. Она появилась вокруг него в тот день, когда, будучи человеком из плоти и крови, воин северного племени взвалил себе на спину весь мир. Видишь черту вокруг него? Ни тебе, ни мне, ни ему самому ее не переступить, даже когда она невидима глазу...

Впервые с момента откровений у костра Джабир был так многословен. Бруно изумленно покосился на него – да о чем он вообще? Это же Рик! Тот самый парень, который спас ему жизнь в этой самой крипте, тот, что шутя грозил ему лопатой с говном в школе мечников, тот, кого он выволок на себе из целебницы – о какой бездне говорит этот полудемон, шадр его побери?

В тишине крипты раздался громкий голос Микаэля.

– Призываю в свидетели свет! – воскликнул он, выхватывая меч из ножен.

– Призываю в свидетели свет, – эхом отозвался Рик. Вокруг него одновременно вспыхнули три руны, и в сторону Микаэля полетели природный луч, ледяные стрелы, и теневой удар. Пустота заклубилась около его ног, создавая щит и порождая фламберг, который Рик тут же выхватил левой рукой. Вокруг Микаэля и вовсе творилось что-то несусветное: разноцветные руны вспыхивали с такой скоростью, что их трудно было успеть прочитать. В Рика полетели огненные шары, ослепительные молнии, световые лучи, каменный град, и щит пустоты начал терять свою плотность. Тогда правой рукой он создал воронку, чтобы поглощать самые сильные атаки – и двинулся навстречу противнику.

Микаэль тоже направился к Рику, отражая его атаки то каменным, то световым щитом, и руны вспыхивали вокруг них все быстрей, и каждая последующая была больше и ярче предыдущей. Казалось непостижимым, что они оба все еще живы, а между тем лица обоих были сосредоточены и спокойны, словно творящееся вокруг безумие их не касалось... Такой битвы еще не видел никто.

– У него... семь аспектов?.. – проговорил Нокс, с тревогой наблюдая за каждым движением Рика, и в особенности – за природными атаками Рут.

– И больше дюжины душ, – добавил Джабир.

– Сучий вымесок, – процедила сквозь зубы всегда уравновешенная Берта, и от ее посоха непроизвольно сорвалась тугая золотистая стрела. Ударившись в кокон, она отпружинила в обратную сторону – Нокс едва успел закрыть отряд щитом.

– Учил я тебя, учил, – выругался Нокс, оборачиваясь на Берту – и умолк, увидев выражение ее глаз.

– Больше не повторится, – почти прошептала она, тут же взяв себя в руки.