Избранный?! И в этом?! Снова?!!! (СИ)

Гарри и сам их побаивался, а уж после фиаско со Святочным балом, где его партнёршей, кстати, выступала одна из близняшек Патил, и провала с Чоу Чанг…

Только вот во время их занятий в «АД» он и осознал, наконец, что вокруг него не только семья Уизли и Гермиона, но и ещё множество людей, которые могут быть хорошими друзьями и соратниками. Опять же, именно Невилл, Гермиона и Луна отчаянно прикрывали его спину во время Министерского приключения.

— …перебрался в Англию как раз в восьмидесятых. Когда Этого уже и «след», как говорят, простыл.

— Ладно. Время, уже к вечеру, пора разбегаться, детки, — снова подал голос папа Гермионы. — Так что там с походом в эту Аллею Теней?

— Сначала закончим изучать все те книги, что приобрели, а потом… Потом будем думать.***

— Тогда, прошу! В машину, Гарри уже давно следует показаться, кому там…

И снова полетели дни за изучением книг.

Хогвартс. Июль 1996 года.****

— Альбус, — Северус только что закончил ворожить над почерневшей и скукоженной рукой директора, на одном из обугленных пальцев которой красовался перстень. На директорском столе стоял опустошённый кубок из-под выпитого зелья, всё ещё чуть дымящийся (капельки испарялись). — Ты же взрослый маг! Как можно было тянуть на палец неизученный и непроверенный на чёрную магию артефакт?!

Директор слабо махнул здоровой рукой.

— И на старуху бывает проруха, Северус, — директор совершенно не собирался признаваться, что магия Тёмного Лорда его-таки обманула, завлекла, да и собственное желание поскорее завладеть и подчинить эту вещь себе сыграли с ним столь коварную шутку.

Проклятье не сразу дало о себе знать, а медленно, но верно просачивалось под кожу, впитывалось в кровь, и только, когда уже ничего было нельзя сделать, проявилось физически. Совершенно внезапно. А Альбус ещё радовался, как младенец, и недоумевал, как это Том не защитил, не зачаровал. Ан нет — защитил. Да так, что теперь вот…

— Ты лучше скажи, что это?

— Чёрная гангрена, неужели не узнали? — чуть насмешливо покривил губы Снейп.

— Я тоже не всеведущ, Северус, — смиренно произнёс директор. — Сколько…

— Если бы вовремя…

— Я не интересуюсь твоими измышлениями, — чуть резко и строго осадил директор зельевара. — Я спрашиваю, сколько мне ещё осталось?!

— При условии, что я буду постоянно поддерживать сдерживающие распространение чар и варить купирующее зелье…

— Ты будешь! — приказ.

— Максимум год! Точнее сказать не смогу.

Зельевар выпустил покалеченную руку директора, которую до сих пор держал в своих ладонях, стремительными, резкими движениями встал и метнулся к узкому, стрельчатому окну, уставившись чёрными провалами глаз куда-то в пустоту, а не на Запретный лес, на который выходили окна директорского кабинета.

«Рано, — с досадой Альбус закусил губу.