Избранное (ЛП)

- Он один из самых надежных наших служащих. Но если вы считаете, что он был пьян, то что вам мешает сказать то же самое обо мне?

- Вы должны простить меня, - сказал он, - но я не хочу в это вмешиваться. Это слишком опасно. Кроме того, откуда вы знаете, что это не розыгрыш?

- Розыгрыш? - спросил доктор. - Слышите?

Раздался телефонный звонок. Доктор отчетливо его слышал.

- Вы разве не слышите? - спросил он.

- Я ничего не слышу, - сказал капеллан, снова начиная раздражаться. - Никакого телефонного звонка.

Доктор не ответил; он прошел в свой кабинет и включил свет. Затем снял трубку и поднес к уху.

- Да? - произнес он дрожащим голосом. - Кто это? Да, мистер Доукинс здесь. Я постараюсь уговорить его выслушать вас.

Он вернулся в столовую.

- Доукинс, - сказал он, - это душа, которая страдает. Умоляю вас, выслушайте ее. Ради Бога, выслушайте.

- Хорошо, пусть будет по-вашему, - наконец сказал он.

- Доукинс слушает, - сказал он.

- Я ничего не слышу, - через некоторое время произнес он. - Так, ничего определенного. Похоже на какой-то шепот.

- Услышьте ее, услышьте! - сказал доктор.

Капеллан снова принялся слушать. Внезапно он отнял трубку от уха и нахмурился.

- Что-то... кто-то сказал: "Я убил ее, признаюсь. Мне хотелось бы получить прощение..." Это обман, мой дорогой Тисдейл. Кто-то, зная о вашем интересе к спиритизму, решил устроить вам очень мрачный розыгрыш. Я не могу в это поверить.

Доктор Тисдейл взял трубку.

- Здесь доктор Тисдейл, - сказал он. - Можете ли вы дать мистеру Доукинсу знак того, что это действительно вы?

- Он сказал, что попробует. Нам нужно подождать.

Вечер снова выдался теплым, окно, выходившее на мощеный двор в задней части дома, было открыто. Минут пять или около того двое мужчин стоял молча, в ожидании, но ничего не происходило. Затем капеллан произнес:

- Думаю, все достаточно ясно.

Он еще не закончил говорить, как в комнату ворвался поток холодного воздуха, заставив шелестеть бумаги на столе. Доктор Тисдейл подошел к окну и закрыл его.

- Вы ощутили? - спросил он.

- Да. Ветер. Ледяной.

Снова поток воздуха, теперь в уже запертой комнате.

- А теперь? - спросил доктор.

Капеллан кивнул. Его сердце внезапно устремилось к горлу.

- Господи, спаси и сохрани нас от всех опасностей текущей ночи! - воскликнул он.

- Здесь что-то есть! - сказал доктор.

Это что-то проявилось, когда он еще не кончил говорить. В центре комнаты, ярдах в трех от них, показалась фигура человека, голова которого лежала на плече, так что лица не было видно. Человек взял голову обеими руками, выпрямил ее и посмотрел прямо на них. Его глаза были выпучены, язык вывалился, а на шее виднелась темная полоса. Затем раздался скрежет досок пола, и фигура исчезла. Но на том месте где он стоял, на полу осталась новая веревка.

Воцарилось молчание.