Избранное

 – Да не переживай, я всяко удрать успею, а вот ты… Вон они!

Я только выругался сквозь зубы, увидев встречных всадников. Лошади крепкие, сильные, от таких не уйдешь, пожалуй. Завидев нас, верховые придержали коней, те перешли на рысь, а там и вовсе остановились. Аккурат на том расстоянии, с которого сподручнее всего воткнуть в противника стрелу. Это я мог утверждать наверняка: трое из пятерки как раз спешились и, разойдясь полукругом, наставили на нас арбалеты.

– Эй, – окликнул один из оставшихся в седле, рослый рыжебородый мужчина. Одет он был добротно, держался уверенно – должно быть, главный в этой шайке. – Кто такие? Назовитесь!

– Мирные путники, – ответил я как мог доброжелательно. – Я – вроде телохранителя, сопровождаю господина к родственникам. Это вот – проводник наш, а тот парень – слуга. А что случилось, добрый господин? Мы, может, забыли где подорожную заплатить или еще что?

– Ты мне зубов не заговаривай, – ответил рыжебородый, не обратив внимания на мой прозрачный намек касаемо малой мзды, и покосился на второго всадника, невысокого, щуплого, в плаще с капюшоном. – От кого-то из вашей компании колдовством разит! Ну, сознавайтесь, что прячете? Да поживее, нам тут недосуг с вами валандаться!

Так, похоже, парень в плаще – колдун. Или просто умеет колдовство чувствовать, а сам ничего сделать не может, таких тоже немало.

Ну и что прикажете отвечать? Тут Хадрисс, оборотень, тут Эсси, да и я сам… и в кармане у меня, кстати, крайне странный камешек с вырезанным на нем знаком! Вот знал бы, как с ним обращаться, швырнул бы в эту компанию – и поминай, как звали!

– Рожа у тебя подозрительная, – продолжал тем временем рыжебородый, разглядывая меня. – А ну-ка, слазь с коня! И иди сюда, только медленно, понял? Попробуешь чего отчудить, тебя живо пристрелят!

– Добрый господин, да что ж случилось? – развел я руками, не торопясь выполнять приказ. – Едем мирно, никого не трогаем…

– Север, дело плохо, – пробурчал Хадрисс. – Уж больно неудобно – разошлись далеко слишком. Троих успею свалить, не больше… И вы стоите, как мишени!

– Эсси, – шепнул я. – Как скажу, пугни лошадей Златы с Золотом, чтоб понесли направо. Сумеешь?

– Сумею, – отозвалась она.

– Ну, долго мне еще ждать? – рыжебородый нахмурился. – Кому сказано, сюда иди!

– Север, ты что задумал? – тихо спросил Хадрисс.

– Убить его, конечно, – так же тихо ответил я, спешиваясь.

– И что? Будто я колдунов не видел… Возьми на себя хотя бы пару арбалетчиков, идет?

– Давай, Эсси! – скомандовал я, и в то же мгновение привидение метнулось к лошадям нашей парочки. Я не видел, что там происходило, но, наверно, Эсси достигла максимально возможной для нее степени материальности: судя по треску кустов и истошному ржанию, лошадей она перепугала знатно.