Избранница темного короля

Огромное, искаженное, больше похожее на тень, чем на существо. Чудовище, чьи лапы оставляли на камнях следы когтей. Оно двигалось медленно, но неотвратимо, словно сама смерть шла за своей добычей.

Король.

Тварь шла к нему.

Во рту пересохло, в висках стучало, но я подняла руки. Я использовала единственное средство, которое было у меня. Магический огонь из артефакта, напитанный силой шамана, вспыхнул между моими пальцами – жгучий, ненасытный. Я бросала его в тварь, чувствуя, как с каждым взмахом силы покидают меня.

Еще… Еще…

От чудовища отлетали клочья тьмы, но оно упрямо ползло вперед. Король стоял, окруженный воинами, но его взгляд был прикован ко мне. Не страх был в его глазах – доверие.

Он верил. В меня. Понимал – с нечистью справится только шаман.

Внутри что-то дрогнуло. Любовь. Жажда защитить. Наверное, именно они придали мне сил. Огонь стал ярче, горячее, он пожирал тварь, заставляя ее скулить, корчиться. Еще мгновение – и она замерла всего в двух шагах от монарха.

Потом рассыпалась в пепел.

Я опустилась на ступени, дрожа всем телом. Победа."

"Но когда я подняла глаза, его величество улыбнулся мне. И в его взгляде я видела то, ради чего стоило сражаться. И рисковать.

* * *Пока короля отвлек набежавший народ, я, измученная и опустошенная, медленно побрела к себе в покои. Ноги едва слушались, будто налитые свинцом, а в висках стучало от напряжения. Все тело ныло – то ли от усталости, то ли от невысказанного страха, который все еще сжимал сердце ледяными пальцами.

Айсир встретила меня на пороге, бледная и перепуганная. Ее глаза широко раскрылись при виде моего вида, но я лишь махнула рукой, не в силах говорить. Его величество остался во дворе – проводить окончательные чистки.

Дворяне, чиновники и прочая нечисть, замешанная в заговоре, разбежались, как крысы, когда стало ясно, что их планы рухнули. А мне… мне просто хотелось в ванну. Смыть с себя этот едкий запах гари, пепла и страха, который въелся в кожу, в волосы, в каждую пору. Дым от горящей нечисти все еще стоял в носу.

Но даже после долгого омовения, когда вода уже остыла, а пальцы сморщились, напряжение не отпускало. Вытершись и накинув халат, я стояла у окна, бессмысленно уставившись в ночной сад. В голове снова и снова прокручивались сегодняшние события: крики, пламя, кровавые глаза твари… и его лицо, когда он едва не погиб.

Слезы подступили внезапно. Сначала одна, потом другая – и вот уже по щекам текли горячие капли, а в горле стоял ком. Я всхлипнула раз, другой…

На мои плечи опустились теплые, сильные руки. Я вздрогнула, обернулась – и увидела его.

– Ты не ловишь предателей? – прошептала я, удивленно хмурясь.

Ничего умнее в этот момент придумать не смогла.

– Большинство сбежали, – спокойно ответил жених, его голос был тихим, твердым.