Избранница темного короля

Отец пожелал жениться по расчету, но рассчитал неверно. Матушка ради власти предала его и меня. Восстание произошло, когда мне было четырнадцать.

Он говорил ровно, но я видела – за этой маской спокойствия скрывалось многое.

– Я уже обладал боевыми навыками и сражался с воинами наравне. Впрочем… Лукавлю. Я владею тьмой, а она очень разрушительна именно в бою и ничем более не полезна, кроме этого. Получается, я имел преимущество.

Каким бы равнодушным король не пытался казаться, а в его глазах читалась тоска. Передо мной вдруг возник образ четырнадцатилетнего мальчика, оставшегося один на один с предательством, вынужденного сражаться не за корону, а за жизнь. За свое право просто существовать.

На его душе были шрамы, а сердце… сердце отчаянно тянулось к теплу. Он доверял, готовый принять нож в спину, в надежде не быть снова преданным. Лишь бы не остаться в одиночестве.

И в этот момент я осознала, что влюблена в него. Безнадежно.

– Жалеешь меня? – усмехнулся король, но в этой усмешке была лишь горечь.

– Полагаю, вы настоящий соблазнитель, – с легким вздохом призналась я, вспомнив, как когда-то он сам сказал мне нечто подобное.

Его величество впервые за вечер потерял дар речи. Лицо вытянулось, брови поползли вверх. Не таких слов он от меня ждал.

– Кто? Я? Никогда подобным не занимался.

– Вот и не стоит, – вырвалось у меня, и я тут же стиснула зубы, но было поздно.

Король рассмеялся – искренне, раскатисто, словно мои слова и последующая досада были лучшим подарком за долгое время.

– Ты невероятная. Наверное, поэтому я в тебя влюбился?

Я сделала глоток воды, пытаясь скрыть охватившее меня волнение, но подавилась, услышав его слова. Пока я откашливалась, король лишь улыбался, удобно устроившись в кресле и спокойно поедая мандарин, будто не произнес ничего особенного.

– Так что там насчет чиновников? – попыталась я сменить тему, ощущая, как жаркий взгляд короля скользит по моему лицу. Мне милостиво позволили это сделать, но в воздухе витало невысказанное напряжение.

Король не старался выяснять все до конца. Он знал – нам некуда торопиться, и наслаждался процессом, словно кот, играющий с мышью перед тем, как съесть ее.

– Чиновников шестеро. Первый – тот, что встретил тебя здесь по приезду. Орзор Так. Единственный, кто доволен своим положением. Он и останется на своем месте. Остальные пятеро отправятся на гильотину. Как и их пешки среди знати и ученых. Догар практически завершил расследование.

– Распутывать интриги очень утомительно и опасно, – выдохнула я.

– Но неизбежно. Уже спустя пять лет после восстания, которое привело меня к власти, то один, то другой чиновник начали поднимать голову. Я пресекал их попытки, но не казнил. Зачем мне новые люди? Да и было интересно.