Избранница Хозяина холмов - 2

Приказы глав кланов первыми прорвались сквозь общий панический гул.

— Бейте захватчиков! Прижимайте к стенам!

Не сразу удалось справиться с ледяным ужасом, что вычистил сердца и головы бывалых воинов от любых других чувств.

— Иди и сражайся! — рявкнул Атайр, ловя пробегающего мимо воина за грудки.

— Снами Король Охоты, они не причинят нам вред! — крикнул Тавиш Мак Набин где-то позади.

Его внушающий бас, наверное, мог сейчас соперничать с раскатом грома.

Но Атайр пока не мог понять толком, кто ведёт всадников. Сам Финн Маккул? Или они самовольно пришли на помощь руэльцам? Ведь он их не звал. Да и не думал, что позвать сможет.

Атайр огляделся: где-то у края поля, подальше от обезумевших в битве людей, топтались несколько лошадей, далеко не сбегая, но и не приближаясь. Они зыркали круглыми глазами в ту сторону, где, возможно, ещё были их всадники. Если те не успели полечь в схватке.

Пришлось отбиваться от противников, что ещё попадались на пути. Но они нападали отчаянно, почти бездумно, не зная, где им скрыться от надвигающейся издалека угрозы. Уже слышался топот копыт, словно целое войско, во много тысяч всадников, сотрясало небо и землю.

Повеяло страшным холодом, снег ударил сильнее — по щекам, в спину, забрался под воротник. Спина взмокла от быстрого бега и нескончаемой работы руками. Отбиться, оттолкнуть, зарубить — всё смешалось в бесконечное движение тела. А голова была почти пустой.

Наконец Атайр поймал ближайшего коня под уздцы, хоть тот и шарахнулся в сторону, тараща круглый глаз и дёргая ушами. Затопотал, вырываясь, зафыркал, выпуская пар из дрожащих ноздрей. Но всё же успокоился и позволил запрыгнуть в его седло.

— Вперёд! — Атайр ударил его пятками в бока.

И конь ринулся по мёрзлой, взрытой сотнями ног земле — навстречу мглистому туману, что уже спускался с затянутого тучами неба, готовый обрушиться на головы всех, кто попадётся ему на пути. Перетекающая мгла, смешанная со снегом, то и дело принимала очертания лошадиных голов и копыт, вырисовывала фигуры всадников из неразборчивого сгустка леденящего души холода.

Атайр нёсся навстречу ему, распугивая воинов, что, оправившись от страшного смятения, уже вновь начали приходить в себя.

— Ваше величество! — доносилось со всех сторон.

Но вопрос, что каждый из них задавал, уже не достигал слуха. Его глушил свистящий в ушах ветер, грохот копыт и лязг вновь вспыхнувшего боя. Уже почти столкнувшись с всепоглощающей тьмой Охоты, Атайр вынул меч Нуаду и опустил руку с ним вдоль тела. В лицо ударило ледяным дыханием зимней ночи. По щекам мелким крошевом царапнула поднятая всадниками пыль.

Атайр на миг прикрыл глаза. Открыв вновь, натянул поводья. Охота обтекала его, словно валун на пути.