Избранница Хозяина холмов - 2

— Атайр попытался удержать её рядом с собой хоть лишнее мгновение, но она становилась всё дальше и дальше, пока совсем не пропала из вида.

Он вздрогнул и проснулся. Сел на своей лежанке, унимая сбитое дыхание. В шатре было промозгло, ветер то и дело прорывался в щель полога и мёл по земле мелкие снежинки.

Это была последняя длительная остановка перед долгим переходом до Таламха. Разведчики вернулись утром, доложили, что крепость ещё держится, внутри неё почти не осталось мирных людей. Едва не все припасы вывезены, и воины обороняются вполсилы. Берегут жизни. Они готовы оставить замок по первому приказу короля. Атайр не собирался кормить джинарийцев в стенах своих городов. Потому ещё загодя отправил гонцов с велением уходить. Оставаться надлежало только тем, кто способен сражаться. Кто готов до поры создавать видимость того, что в Таламхе кто-то есть, а на самом же деле — заманить противника в ловушку голодных стен, где только крысы, верно, ещё найдут что поесть.

Если король Кранман сочтёт нужным оставить укрепление за собой, его рано или поздно ждёт голод. А если Атайр сумеет добраться до святилища Таламха, то оттуда обратится к духам, чтобы призвать их на помощь."

"Уже в пути его догнали вести о том, что, оказывается, немало джинарийских и аранских кораблей разбилось о скалы в штормовом море у берегов Руэльских островов. Жаль только, Зх-ушге не сумел уничтожить их все. Да и то говорили, что лишь руэльцы на борту спасли те суда. Они помогали неприятелю, но они были родной кровью здешних мест, потому морской дух их не тронул.

— Всё хорошо, ваше величество? — окликнул Атайра оруженосец, что ещё миг назад спал у дальней стены, укрывшись ворохом шкур. — Вам что-нибудь нужно?

Он поёжился и, сонно хмурясь, огляделся в холодном полумраке. И всё же джинарийцы безумны, раз решили напасть зимой. Здешний холод для них наверняка страшное мучение. Раз даже у руэльцев порой кости ломит от промозглости. Здесь часто выпадает снег, а затем тает, оставляя навесы и пологи сырыми. А ночью вновь ударяет мороз, дует ледяной ветер — так, что плащи за спинами воинов встают колом.

— На Сеох напали, — ответил Атайр без утайки.

Мальчишка озадаченно хлюпнул носом, завертел головой, будто не поверил.

— И что же теперь будет? Мы что же, возвращаемся?

— Нет. Просто нам всем теперь придётся помнить, что вернуться нужно как можно быстрее.

Атайр стал, встряхивая шерстяной плащ на плечах. Выглянул в тихий лагерь: многие спали вповалку у костров.

Другим повезло больше — они укрылись в палатках. Но любой руэльский воин был готов к таким испытаниям.

Небо ещё было тёмным. Но по особому его оттенку, глубокому, отчётливо синеватому, уже становилось понятно, что скоро начнёт светать.