Избранная

— Я ее видела у входа. Она сейчас будет. Занимайте свои места, ребята!

Дэмьен кивнул и вернулся в круг, а Джек побежал к аудиоцентру (наш маленький гений большой электроники).

— Дай знать, когда будешь готова! — крикнул он от пульта.

Я улыбнулась ему и осмотрела круг.

Близняшки помахали мне руками со своих мест. Эрик, стоявший неподалеку от все еще пустующего места возле зеленой свечи, поймав мой взгляд, весело подмигнул мне. Я ответила ему улыбкой, хотя мне не очень понравилось то, что он заранее облюбовал себе местечко поближе к Афродите. Медом ему там намазано, что ли?

Кстати об Афродите. Она все-таки заставила себя ждать! Но не успела я как следует разозлиться, как она вошла в зал.

На пороге Афродита слегка помедлила, и мне показалось, будто лицо ее еле заметно побледнело при виде выстроившихся полукругом Дочерей и Сыновей Тьмы. Но это длилось не больше доли секунды. Миг спустя Афродита надменно вскинула подбородок, отбросила за спину роскошные белокурые волосы и, ни на кого не глядя, прошествовала в северную часть круга и остановилась перед зеленой свечой.

В зале воцарилась мертвая тишина, как будто выключили звук. Все взгляды были устремлены на Афродиту. Затем послышались возбужденные перешептывания. Но Афродита не обращала на них никакого внимания. Она просто стояла рядом со своей свечой — спокойная, прекрасная и недосягаемо надменная.

— Пора начинать, пока команда не взбунтовалась.

На этот раз глубокий сексуальный голос Лорена уже не заставил меня вздрогнуть. Я быстро обернулась, чтобы остальные (прежде всего, Эрик) не увидели моего просиявшего лица, и улыбнулась.

— Я готова. Перед смертью не надышишься, верно?

— А ей обязательно присутствовать? — спросил Лорен, кивнув на Афродиту.

Мне не понравился его вопрос. В конце концов, это мой ритуал, и я сама разберусь, кому тут надо, а кому не надо присутствовать! Но нужно было сохранять маскировку.

— К сожалению, — вздохнула я.

— Зрелище обещает быть интересным.

— Да у меня вся жизнь интересная, в кино ходить не надо.

Лорен рассмеялся.

— Ни пуха, ни пера.

— Возьми свои слова обратно! С моим везением от меня действительно может не остаться ни того, ни другого.

Вздохнув, я потушила улыбку, сделала серьезное лицо и повернулась к своему кругу.

— Я готова.

— Я договорюсь насчет музыки, а ты начинай танцевать к центру круга, — сказал Лорен.

Я кивнула и сделала несколько глубоких вдохов, выравнивая дыхание. С первыми звуками музыки шепот в зале смолк, и наступила тишина. Мелодия была незнакомая, но ее четкий, глубокий и звучный ритм напомнил мне стук сердца. Тело мое моментально задвигалось в такт музыке, и ноги сами собой понесли меня по кругу.

Голос Лорена безупречно вплелся в пульсирующий ритм.