Избранная, или Жена по приказу

Служка к этому времени ушел. Ранд с женой снова были наедине.

— Иди сюда, — он протянул к ней руку.

Марианна застыла на секунду, а потом устремилась к нему. Подошла и села на край кровати.

— Мы справимся, — он сжал её ладонь в своей. — Ты больше не одна. Я не дам тебя в обиду ни графу, ни кому-либо еще.

— Ты не понимаешь… — она пыталась подобрать слова, словно хотела что-то объяснить, но не решалась. — Граф… он умеет пользоваться слабостями людей, извлекая из них выгоду. Он не просто сильный маг, он первоклассный манипулятор. Я боюсь…

Она замолчала, и Ранд уточнил:

— Чего?

— Что он рассорит нас, — прошептала Марианна.

— Это невозможно, — он наклонился и легонько поцеловал её в губы. — Нет ничего такого, чтобы отвернуло меня от тебя.

Марианна вымученно улыбнулась в ответ. Кажется, ему не удалось её убедить. Ранд догадывался, в чем тут дело. Жена многое поведала ему о себе, но, видимо, не все. Остались еще секреты. Он не собирался их выспрашивать. Придет время, расскажет сама.

— Пора, — Ранд встал с кровати. Его все еще шатало. То ли от сонного экстракта, которым его опоила Марианна. То ли от воздействия Венца. Но с каждой минутой он чувствовал себя все лучше. — Надо встретиться с графом лицом к лицу. Сегодня мы положим конец его тирании.

— Ты хочешь взять его под стражу? — ужаснулась Марианна. — Но у него Лидия!

— Не волнуйся, я помню о твоей сестре. Я буду действовать осторожно, клянусь.

Его обещание не очень-то успокоило Марианну. Она настояла, что пойдет с ним. Когда дело касалось её сестры, жену было не переспорить. Отчасти Ранд её понимал. У него тоже есть младшая сестра. Угрожай ей опасность, он бы горы свернул, чтобы её спасти."

"К порталу они направились вдвоем. Ранд узнал графа издалека. На первый взгляд немощный старик, но, если присмотреться, заметишь несоответствия этому образу. Идеальная осанка, уверенные движения, ясный взор — все это не вязалось со старостью и наталкивало на мысль, что возраст — просто маскировка.

Марианна предупреждала, что граф — сильный черный маг. Ранд удивлялся, как сам это не понял. А ведь магия света подсказывала: с графом что-то не так. Она ощущала в нем темноту. Но у старого проныры была превосходная маскировка. Ему удалось провести даже рыцаря света.

Ранд был так зол, что едва сдерживался. Аж ладонь зудела, до того хотелось проявить меч света и снести графу голову. И дело с концом. Может, магия света еще не вернулась в полной мере, но ради такого меч точно появится.

Потом придумает, как все объяснить. Свалит на графа вину за похищение Венца, ему поверят.

Ранд почти решился. Уже и пальцы сжал в кулак. А там останется только замахнуться…

— Сделаешь это, и она умрет, — произнес граф.

Его слышали лишь Ранд и Марианна. Охранники портала стояли поодаль.