Избавитель

– Кто вы?

– Это Праселк, – тихонько проговорил Будимир. Брови старика прыгнули вверх.

– Батюшки-светы, никак меня признали! Теперь и я тебя узнал, отрок, ты сын Седьмого, не так ли? То-то, чую, русским духом потянуло, духом силы. Сначала думал – померещилось старому телепню , больно пара неподходящая, ан нет, не померещилось. А папочка-то где, малый?

– Вот мы его и ищем, – нашелся Ростислав, озадаченный проницательностью и знаниями хаббардианца.

– Понятное дело, – усмехнулся Праселк. – Знакомая песня. Только здесь его нетути. Ни на Хаббарде, ни вообще в хроне. Придется вам идти по тропе дальше. Помочь?

– Спасибо, обойдемся.

– Я так и предполагал. Теперь вам уже и в селение идти не надо?

– Пожалуй, мы все же прогуляемся до этого вашего города... как его?

– Иокфеил.

– Интересно взглянуть на заколдованного дракона.

– Дело ваше, скатертью дорога. Могу порекомендовать не прямой, но достаточно безопасный путь. Отсюда по дороге идите на север, до урочища Врянь, там когда-то располагался ядерный центр, увидите. От урочища повернете на восток, до болота, а там по холмам выйдете к реке Хайфай. По ней и доплывете до Иокфеила. Только ни в коем случае не идите прямо, через ущелье Карачаровское, пропадете.

– Почему?

– Кто-то поставил там Чертовы Ворота. Прощайте, туристы, может, еще свидимся.

Праселк взмахнул посохом и исчез."

"Ростислав и Будимир молча смотрели на то место, где он стоял. Обоим было ясно, что такие встречи случайными не бывают. Их ждали. То ли Вуккуб, то ли его родственница баба Домна каким-то образом сообщили на свою бывшую родину о возможном появлении землян, и первым их обнаружил далеко не самый приятный хаббардианец, доставивший много неприятностей Никите Сухову на Свентане – Святой Руси еще во время первого похода.

– Это он выпустил одного из навьев – Кщеря, – сказал Будимир, вздыхая с облегчением. – Когда папа искал меч Святогора.

– Да, я помню, Такэда рассказывал об этом.

– Папа мог убить Праселка, но не стал этого делать.

– Правда? Об этом твой учитель не говорил. А сам Праселк знает об этом?

– Наверное, нет.

– Жаль, тогда бы он имел хоть каплю сочувствия, а то и отблагодарил бы. Что такое Чертовы Ворота?

– Не знаю, – смутился Будимир. – Первый раз про такие слышу.

– Я тоже. Будем надеяться, нам они не встретятся. На всякий случай последуем совету и обойдем ущелье с воротами. Идем на север? Где тут у них север?

Будимир посмотрел на неяркое, сплющенное рефракцией атмосферы солнце Хаббарда и пальцем показал направление. Через несколько минут они шагали по лесу, оставив позади выжженную равнину с остатками броненосной армады.

Глава 3

Дорога еще вполне годилась для того, чтобы по ней не только ходили пешком, но и ездили.