Избавитель

Он-то со своими растущими возможностями мага видел препятствия прекрасно.

Лес поредел.

Суша под ногами стала тверже, мох съежился, ушел под деревья, появилась необычного вида трава, похожая на карликовые сосны и березки. Затем лес расступился, и земляне вышли на край долины, окруженной невысокими скалистыми холмами и грядами. По форме долина напоминала обмелевший кратер вулкана или скорее лунный цирк с центральной горкой. Диаметр ее достигал не менее десяти километров, по оценке Светлова, а центральная горка высотой в сто – сто пятьдесят метров занимала чуть ли не треть площади долины.

Ростислав не сразу заметил некое движение у этой горки. Затем вгляделся и оторопел.

Горка оказалась гигантским муравейником, по которому медленно, как сонные, ползали муравьи. А вокруг этого жуткого дырчатого сооружения возились какие-то мохнатые многоногие твари. Что они делают, с такого расстояния определить было невозможно.

– Муравьи! Ты видишь? Вот это муравейничек! Это его ты почувствовал в лесу?

– Да, наверное, и ему плохо... я чувствую боль... и страх... – Кому конкретно плохо? Их же там тысячи, муравьев.

– Муравейник – живая биосистема, в каком-то смысле разумная, она страдает и просит помощи.

– Ага, значит, те твари, похожие на пауков, хотят ее уничтожить?

– Нет, подчинить, заставить служить. Но пауки здесь только исполнители, кто-то ими управляет.

– Интересная ситуация. Что ты предлагаешь? Предупреждаю честно: насекомых не люблю, в том числе муравьев, и спасать их не желаю.

– Он просит помощи... – неуверенно сказал Будимир. – И, возможно, пригодится нам в будущем.

– Ну, если ты этого хочешь... предлагай план операции. Атаковать пауков нет смысла, их много, а нас двое, не спасет ни бомба-""пушистик"", ни меч «коси-трава». Разве что дудка Соловьев-разбойников?

Будимир покачал головой.

– Надо найти пастуха... – Кого?!

– Пауками управляет какой-то... не знаю, как назвать... – Понятно, некая тварюка. Ее уговорить будет проще, если только она не здешний хозяин. Но попробовать можно. Главное, заранее приготовить путь отступления. Ты его видишь, пастуха?

Будимир помолчал, глядя сквозь пространство, определяя координаты неведомого командира пауков. Кивнул.

– Он справа на холме... – На каком? Ничего не вижу.

– Холм такой длинный, красноватый, а наверху скала... это он и есть.

Ростислав приставил ладонь ко лбу козырьком, пытаясь разглядеть паучьего пастуха, но не смог.

– Далеко, не вижу, скала как скала. Итак, твой план?"

"– Он нас видит и наблюдает за нами. Лучше всего, если мы подойдем открыто и попросим его отпустить Инсекта.

– Кого?

– Муравейник, – смущенно проговорил Будимир. – Сам себя он называет иначе, но выговорить это ментальное «слово» невозможно. Вот я и назвал его Инсектом.

– Пусть будет Инсект.