Из западни

– Странно, должны бы уже были опубликовать… Но вы ведь в курсе, любезнейший, что за груз был у этого парохода на борту, не так ли? – добрый и внимательный взгляд царя неожиданно привел хладнокровного и минутой ранее уверенного в себе «торговца смертью» в состояние некоторого нервозного смущения, а попросту говоря, страха…

– Я не… Но, конечно… Да. Про груз его знаю, ваше величество, – наконец обреченно выдавил из себя Базиль.

– Славно… Не волнуйтесь только так, Василий Васильевич. Я не имел бы претензий ни к вам, ни к сэру Артуру, даже если бы эти его пушки дошли по назначению и через пару месяцев начали рвать в кровавые ошметки моих возлюбленных подданных… Поскольку продажу самураям этих двух «экзотических» броненосцев через третьи руки выдумали не вы. И не он. Значит, не с вас двоих и спрос. Но вот несколько интересных вопросов, связанных с этими вашими, а теперь уже нашими, пушками возникли. И нам очень желательно, чтобы вы помогли нам найти на них ответы.

– С радостью готов, ваше величество! – к Базилю мгновенно вернулись его привычная бодрость и напористость. – Я так понимаю, речь пойдет о том, где и как можно эти стволы применить для российского флота? Не так ли?

– Где их применить, мы решили. А вот как… Тут и нужна ваша помощь. Во-первых, решено десятидюймовые стволы использовать на броненосном крейсере «Кореец».

– Но на нем же только одно орудие. И в единственной башне. Да еще и предыдущей модификации вдобавок. Скорее всего, нужно будет менять станок для более мощной пушки с «Трайэмфа».

– Наши артиллеристы утверждают, что можно доработать имеющийся. А три ствола в запасе позволяют стрелять боевыми на тренировках хоть до изнеможения. Сожгут один – поставят следующий. Отсутствие еще нескольких пушек в залпе компенсируем точностью попаданий одной-единственной. Что скажете?

– Сразу не скажу ничего. И ничего не обещаю. Мне придется проконсультироваться со специалистами. Хотя теоретически не исключаю такого варианта, с доработкой лафета и накатника.

– Проконсультируйтесь, пожалуйста. И немедленно. Сегодня же. Эта задача очень и очень срочная, но, само собой, особо секретная. И вы, и завод в Шеффилде в накладе не останетесь, если потребуется изготовление новых деталей в сжатые сроки. А во-вторых, повстречайтесь с генерал-майором Бринком. Ему нужны данные по вашей 7,5-дюймовой пушке. Для доработки под них станков от нашей восьмидюймовки.

– А не быстрее ли сделать в Англии «родные» станки?

– Возможно. Но это решение уже принято.

– Ясно, государь. Через три дня ждите от меня предложения, смету и расчет времени по станку для «Корейца». А цифры и расчеты для господина Бринка я постараюсь передать ему завтра к вечеру.

– Прекрасно, любезный Василий Васильевич.