Из западни

Для начала хотелось бы услышать вашу версию беседы, в которой вы угрожали моим племянницам столь чудовищной кончиной – наганы, штыки, кислота… И заодно было бы интересно узнать, почему после этого мой брат не приказал вас казнить или хотя бы посадить в крепость? И если вас не затруднит, я бы хотела услышать ваш рассказ прямо сейчас. Заодно, любезный младший лекарь с «Варяга», вы расскажете мне, как это вы не только попали ко двору, но и каким Святым Духом за неполных три дня стали властителем дум моего дорогого Ники… Не желаете ли проследовать за мной?

Вадик явственно почувствовал, как эта молодая и весьма привлекательная дама взяла его за глотку. Или за рога, что в данном случае одно и то же. Надежда на не слишком высокий уровень ее интеллекта – как же живуч стереотип «баба-дура» – рухнула с хрустальным звоном возводимого на песке воздушного замка. Оставалось лишь тянуть время, чтобы успеть сперва проконсультироваться с Николаем и попросить его унять свою столь неожиданно активную сестренку.

– Простите, но как я, скромный офицер, могу позволить себе удалиться прямо посреди бала? И с вами, лицом августейшей фамилии, к тому же – замужней дамой?

– Знаете, господин Банщиков, вы меня опять удивили, – широко раскрыла глаза Ольга Александровна, – вы или законченный лжец и циник, если позволяете себе столь утонченно надо мной издеваться, или вы и в самом деле единственный из присутствующих в этом зале нескольких сотен человек не в курсе, что мой брак – это пустая формальность.

Глаза Вадика в ответ открылись столь неестественно широко, что великая княгиня поняла необоснованность своих обвинений. На одно лишь неуловимое мгновение, прогнав прежнюю настороженную сосредоточенность, по ее лицу скользнула легкая, грустная улыбка. Тронула щеки мягким румянцем, отразилась затаенной печалью в задумчивых карих глазах… И каким-то непостижимым образом опустилась на сердце Вадима невысказанной, исподволь вползающей в душу тревогой…

Уже несколько мягче Ольга продолжила:

– Если вы и вправду пытаетесь заботиться о моей репутации, большое спасибо, Михаил Лаврентьевич. Но… дело в том, что мой муж давно сделал наш брак фикцией. Однако это все не имеет значения… Я должна вас предупредить, что если вы надеетесь, что, добравшись до Ники, сможете уговорить его меня приструнить, боюсь, тут у вас, увы, ничего не получится. Я его младшая и любимая сестра. Скорее он мне сам объяснит, по какому поводу вы посмели накричать на своего государя и почему он по этому поводу ничего не предпринял. Так что давайте лучше вы сами мне все расскажете, честно и прямо сейчас…

Вокруг проплывали пары, плавно кружась в ритме вальса и отрезая все мыслимые и немыслимые пути к отступлению. «Все.