Последняя из Пламенных

До девушки доносился приглушённый грохот и вялое переругивание Мирана с магистром Халлисом. Вскоре юноши вышли в коридор, нагруженные тяжёлыми клетками. На руках у каждого были толстые огнеупорные рукавицы.

Через минуту тишина взорвалась шорохом лап. Пестрые черно-рыжие ящерки вылезали отовсюду и ползли к девушке. Первая тут же взбежала по её ноге, села на плечо и ткнулась носом в щёку. Вокруг тела рептилии вспыхнуло пламя. Райга почувствовала только тепло. Ещё несколько существ вскарабкались ей на плечи. Остальные их товарки настойчиво лезли на руки. Те, кому не хватило места, просто ползали вокруг. Скоро весь коридор кишел ими.

– Ловите их, – не растерялся старикашка и ткнул Мирана палкой.

Юноша заворчал и потянулся к ближайшей ящерице.

– Пятьдесят две, – объявил принц, когда Райга ссадила в клетку последнюю ящерку.

– Ну надо же, все прибежали, – умилялся старик. – Спасибо, девочка, удружила ты мне. Как там тебя зовут, новая Манкьери?

– Райга – ответила девушка.

– А мы что, просто так тут, рядом постояли, – ворчал Миран, хватая последнюю клетку и кое-как втаскивая ее на стеллаж.

Старик закрыл за ним дверь и благосклонно прокряхтел:

– Снова но-хинское имечко. Сото, Сагито и Тайджу тут уже учились… Не помню, кто из них младший.

Райга повернулась к магистру и заинтересованно спросила:

– Сото Манкьери – мой отец. Вы его знали?

– Конечно, знал. Почти все пламенные в этой школе учились. Здесь же работает Серебряная смерть. При мне, правда, он уже не брал учеников. Пламенных учил его дружок Дайсу Негасимый, младший брат Пламенного старика Дайго.

Магистр Халлис огляделся по сторонам и заговорщицки прошептал:

– Пойдем, покажу вам кое-что, раз уж вы мне помогли.

Он провел их дальше по коридору и открыл ещё одну дверь. Райтон заглянул внутрь и тут же отпрянул. В клетке сидели четыре существа. Сначала Райге показалось, что это гигантские птицы. Однако тусклая лампа под потолком выхватила человекоподобные лица с острыми клыками, вытянутый торс, напоминающий человеческий, сильные птичьи ноги с огромными когтями и блестящие черные крылья.

– Ч-что это? – спросил Миран.

– Не проходили таких ещё? – усмехнулся старик.

– Харнарская гарпия, – сказал принц. – Один из самых распространенных и опасных магических зверей. Маги истребляют их сотнями каждый год. Но они все равно плодятся в отрогах орочьих гор и прилетают к нам.

– Посмотрите на них хорошо, но никому не говорите, что я вам их показал, – предупредил старик.

Адепты согласно закивали. После этого магистр Халлис запер дверь, распрощался с ними и отправился наверх.

Снова настал черед монотонной работы. Они мыли лестницу за лестницей. Все были короткими. Когда они походили мимо какой-то двери, Миран вдруг обернулся и встал как вкопанный.