Кай из рода красных драконов 3

Некоторые были огромными — не враз охватишь руками. Другие — поменьше. А были и маленькие, не больше ладони.

— Да, — кивнул Эльдэ, подняв одну из костей. — Очень твёрдые. А вот яд, к сожалению, высох весь. Он ценный, яд ютпы. Дорого стоит.

Кима хотел рассказать, что ценного яда Шасти нацедила много горшков, но прикусил язык. А вдруг воин заберёт всё себе?

— А где были у ютпы эти кости? — спросил он. — Ведь не зубы же это?

— Это позвонки, — сказал Эльдэ, повертев в руках кость. — А вот рёбер у тварей и вовсе нет. Они могут просочиться в небольшую дыру. Как раз с позвонок. Потому и появляются неожиданно — огромные из маленькой щели. Ну или из болота.

Он осмотрел останки, покивал. Кима незаметно подобрал и сунул за пазуху одну из самых маленьких костей.

Раз Эльдэ берёт их в руки — значит, неядовитые. Может, сгодится на жертву духам, если украсить хвостами белок?

Старший с сожалением бросил кость в кучку других костей, отряхнул руки.

— Ну, пошли к болоту теперь, — сказал он.

— А зачем? — спросил Кима.

— Секрет, — рассмеялся Эльдэ. И пояснил: — Там узнаешь.

Кима охотно показал воину, как срезать дорогу, и до болота они добрались быстро. Но всё равно неожиданно.

Кедры вдруг кончились, как обрезало. Длинное болото разлеглось между гор, поглядывая вверх мочажинами и небольшими озерцами. Дно его было неверным, а вода — холодной и опасной.

Кима остановился. Здесь ещё зеленел багульник, а старые моховые бугры обсохли и покрылись лишайником. Дальше шли заросли осоки, а подо мхом хлюпала вода.

Идти туда было страшно, но старший рассмеялся и потянул парня за собой.

Когда, проваливаясь по щиколотку, подобрались к первому озерцу воды, Эльдэ вдруг резко остановился и вынул нож.

Кима попробовал отшатнуться, но не успел. И лезвие тут же оказалось у его горла.

Правая рука парня потянулась на пояс за ножом. Но Эльдэ перехватил её, завернул за спину.

— Мне нужна жертва Эрлику, — сказал он буднично. — Но мне очень не нравится, что ваши уже умеют сражаться с ютпами. Мне придётся остаться и посмотреть, чем всё кончится.

Он толкнул Киму вперёд:

— Иди ближе к воде!

— Не пойду! — ощетинился тот, прикидывая, как дотянуться до ножа левой рукой.

— Ну не мне же тебя тащить? Натаскаюсь ещё! Быстро!

Острое лезвие ужалило шею. Под рубашку потекло что-то тёплое.

— Иди, я сказал!

— Я не хочу!

Парень извернулся и всё-таки выхватил нож. Удар по руке — и нож полетел в болото.

Кима горестно крикнул — это был посмертный подарок брата! Нож, перекованный из его сломанного ножа!

Он с рычанием кинулся на воина, пытаясь достать его не руками, так зубами.

— Я тебя на куски изрежу, гадёныша! — орал Эльдэ, отбиваясь и выкручивая парню руки. — Пошёл! Вперёд, беличье отродье!

Он волоком потащил Киму к воде. Плюхнул в воду.