Из глубины

– Благодарю, капитан, – фыркнула Богушанская. – Вы настоящий джентльмен.

– Я в запасе? – уточнил Шторкин индифферентно.

– Пока да, – ответил Вербов. – На всякий случай приготовь оружие.

Лейтенант повиновался.

Богушанская начала разбирать комплекты глубоководных гидрокостюмов.

– Помочь? – спросил Лобанов.

Вербов ждал, что Инга ответит какой-нибудь иронической репликой, но девушка удивила, проговорив:

– Буду весьма обязана.

Вербов поднял бровь.

Лобанов подмигнул ему и рьяно бросился помогать Богушанской натягивать водолазный костюм.

Вербову помог надеть довольно сложное устройство Шторкин.

Прицепили к специальным зажимам подводные автоматы АДСГ, прозванные подводниками «Шептунами», стреляющие пулями особой геометрии калибра 5,45 миллиметра, нож, дополнительные магазины. Вербов взял с собой ещё и блок световых гранат «Фитиль», из тех запасов, что были погружены на батиплав.

Заметив это, Лобанов качнул головой.

– Собираетесь, как в тыл врага на разведку.

Вербов промолчал, передавая Инге аптечку и нож.

Ещё раз всмотрелись в глубины непонятной пещеры, ничего опасного не увидели, и Ваня Комов провёл водолазов в нижний полукорпус «Краба», снабжённый камерой для выпуска пловцов и беспилотников.

Камера заполнилась водой, люк открылся. Десантники покинули борт батиплава, преодолев плотную волну внешней среды. Встроенный в костюм экзоскелет помогал двигаться свободно, и глубина погружения почти не чувствовалась.

Ноги Вербова по щиколотки погрузились в жидкий слой ила, из чего он сделал вывод, что пещера, или, скорее, некий гигантский эллинг в глубине донных океанских пород, периодически очищается от заносившихся из воды вне его взвесей.

Включили нашлемные фонари, осмотрелись.

– Проверка связи, – прилетел в наушники тихий потрескивающий голос Лобанова.

– Слышу нормально, – ответил Вербов, убедившись, что батиплав действительно стоит «на киле», поддерживаемый с обеих сторон сизыми вздутиями наподобие длинных резиновых мешков.

– Прямо-таки подушки безопасности в автомобиле, – хмыкнула Богушанская.

– Я тоже подумал об этом. Нас явно укладывали на долгое хранение, – сказал Вербов.

– Мы валялись без памяти, пока нас пеленали.

– Думаешь, нас ждали?

– Скорее всего, сработала местная автоматика. Не отходи далеко, держись рядом.

– Как прикажете, полковник.

Толща воды, заполнявшая гигантскую полость, была не совсем прозрачной, будто в ней присутствовала тонкая взвесь, так сказать, «морская пыль», поэтому свет фонарей и прожектора батиплава рассеивался уже в двух десятках метров. Разглядеть, что находится в глубине полости, было невозможно.