Из глубины

– Подождите-ка, – быстро проговорил Лобанов. – Там с краю нечто вроде скобы, видите? Рычаг какой-то. Что, если дёрнуть манипулятором? Вдруг откроется?

– А если сработает защита? – пробормотал Пинчук. – Грохнет торпедой или электрическим разрядом, костей не соберём.

– Не дрейфь, моряк, – оскалился Лобанов. – Если бы базу охраняли торпедные комплексы, нас бы давно потопили, а электрические разряды нашему «Крабику» не страшны.

– Командир? – посмотрела на Вербова с сомнением Инга. Она явно не понимала колебаний полковника.

– На вашем месте, – прозвучал с панели управления голос капитана Брайдера, – я бы крепко подумал, прежде чем куда-то там выходить. Мы запустим «Мерлина», у него есть манипуляторы, он и дёрнет.

– Риск невелик, – нетерпеливо возразил Лобанов. – Может, это и не рычаг, а просто коралловый побег, отломится, и всё. Командир, разреши, мы ничего не теряем, кроме времени.

Вербов с неохотой уступил, по большей части не потому, что они теряли время, а перед взглядом Инги, не понимавшей его колебаний.

– Ладно, попробуем. Дёрни – и сразу назад!

– Не боись, полковник, не первый раз замужем, не первый раз рискуем под водой, вспомни.

«Краб» опустился ниже, чуть ли не касаясь днищем нижнего корпуса кольца «портала». Стал виден развернувшийся манипулятор – суставчатая, пятипалая металлическая лапа.

Лобанов перекосил плечи, управляя манипулятором с помощью интерфейс-перчатки.

Пальцы манипулятора подцепили метровой длины колючую скобу на кольце «портала», осторожно потянули скобу вверх.

– Прочная, однако, – сквозь зубы выговорил Лобанов. – А если посильней?

Конец скобы вдруг плавно пошёл вверх.

Пальцы манипулятора соскочили.

Вскипели тысячью крошечных воздушных пузырьков края кольца. Весь круг «портала» просел, повернулся ребром, уходя вниз, и «Краб» дёрнула в открывшееся отверстие непреодолимая сила!

Схватка субмарины «Канзас» под командованием капитана Кольбера с неизвестной подлодкой, скорее всего принадлежащей России, закончившаяся уничтожением торпед «Канзаса» и исчезновением лодки противника, произвела впечатление не только на моряков, но и на командующего эскадрой в данный момент адмирала Фенхеля, впервые почувствовавшего себя неуютно. До сих пор он полагал, что американский флот непобедим и никто не осмелится нанести удар ни по одному боевому кораблю США. Но он ошибался. Неизвестная субмарина (моряки с опаской заговорили о русском «звере из глубин») буквально оскорбила весь флот, не только уничтожив торпеды «Канзаса», но и не ответив на его атаку, что довело Фенхеля до бешенства.

Сначала он хотел нанести удар глубинными бомбами по всему квадрату, где могла быть русская субмарина, потом опомнился, так как под водой находились ещё две подлодки эскадры.