Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины

– Как американцам удалось проникнуть туда?

– У них была сим-карта.

– Что?

Лица Ковалёва за стеклом шлема видно не было, но, очевидно, он улыбнулся.

– Наши конкуренты хорошо подготовились к захвату центра. Мы нашли Рог, то есть указатель, кто-то сообщил об этом американцам, они узнали направление, в котором следует искать Буфер, и первыми проникли внутрь.

– Каким образом? О какой сим-карте вы говорите?

– Это образное выражение. Антарктический Купол тоже можно было открыть без взрывчатки, с помощью определённого сочетания радиосигналов. И этот Буфер имеет примерно такую же систему защиты. Надо знать код.

– Вы знаете?

– Только не делайте скоропалительных выводов. Да, знаю, хотя не уверен, что ключ сработает.

– Но американская уловка сработала.

– Говорю же, они заранее подготовились к проникновению в Буфер. Впрочем, мы тоже.

– Мы?

– Знающие и Хранители Традиции. Я уже говорил, я один из них.

– Дрёмов тоже был Хранителем? – сказал Вербов.

– Совершенно верно.

– И что это за ключ?

Рука гиганта-киборга рядом с Ингой поднялась, в клешне манипулятора сверкнул зеркальный блик.

– Нож?!

– Симка в форме ножа, – смутился Ковалёв. – Не моя идея, наши айтишники предложили эту маскировку, мы согласились.

– Включайте! – нетерпеливо бросила Вершинина.

– Минуту, – остановил её Вербов. – Юрий Илларионович, вы обмолвились, что кто-то подсказал американцам направление поиска.

– Мы считаем, что у них есть осведомитель в наших рядах, разведчик.

– Вы знаете, кто это?

– Догадываюсь, но не готов озвучить.

– Чепуха! – взорвалась Инга. – Разведчик в наших рядах? Полный бред! Может быть, это Макс Лобанов? Или я?! Мы у цели, давайте не будем искать шпионов, а доделаем дело!

– Разумеется, я готов.

Какая-то призрачная мысль промелькнула в голове Вербова, оставив след былых воспоминаний, но он не смог её конкретизировать, лишь проводил с сожалением, подумав, что оказался в положении Иванушки-дурачка из русских сказок, пытавшегося схватить Жар-птицу, но ухватившего только её перо. Однако в том, что мысль связана с Ингой, вернее, с её поведением, он не сомневался.

– Вы ведь знаете, что нас ждёт в центре, Юрий Илларионович?

– В какой-то степени. Буфер деактивирован, иначе эффекты его работы сказывались бы на поведении льдов, воды, воздуха на большой территории и даже на климате. А поскольку этого не происходит…"

"– Почему не происходит? – перебила археолога Вершинина. – В Арктике зафиксированы десятки необычных природных явлений, аномалий и неопознанных подводных объектов. С начала их систематизации только наше Управление отметило более сотни аномалий, а также более двух десятков встреч моряков, особенно подводников, с НПО.