Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины

Началась подвижка льда, нас снесло примерно на полмили к югу, да и стоять на месте мы не можем, приходится маневрировать, обкалывать лёд.

– Вас понял, Иван Кириллович, – ответил Вербов. – Мы сами заинтересованы в скорейшем завершении миссии.

Он хотел добавить: уж очень всё гладко происходит, никто им не встретился и не напал, – но отказался от намерения.

– Мы сейчас же идём к Рогу. Давайте уточним координаты.

Через несколько минут «Краб» втянул буй и начал погружение, получив дополнительные данные для ориентации под водой.

Искать Бараний Рог долго не пришлось. Не прошло и часа, как сонары аппарата высветили бугристое дно океана на глубине полукилометра, и Будда нарисовал на центральном экране контур скалы, напоминающей витой бараний рог с острым загнутым концом.

– Дошли! – выдохнул разволновавшийся сверх обычного Титов. – Я, честно говоря, не верил…

– Это не Буфер, – покачал головой Ковалёв.

Вербов оторвал взгляд от экрана.

– Почему вы так думаете?

– Есть две причины. Первая – Рог не стоит там, где должна находиться гора Меру, вторая – он слишком мал для такого гигантского сооружения, каким был антарктический Купол. То есть Буфер.

– Тогда что это?

Археолог помолчал.

– Скорее всего… всё сходится… это сторож-указатель.

– Что сходится? Какой указатель?

– Один из когда-то существовавших четырёх… По легенде, гору Меру охраняли четыре сторожевые башни, накрывающие её при необходимости Вуалью Небес – силовым куполом, если пользоваться современной терминологией. Все четыре башни были Уго́лами – антеннами, концы которых указывали на вершину Меру, где стояла центральная антенна. Кстати, статуй Дохома, одну из которых вы встретили в озере Восток, тоже было четыре, и все они служили той же цели – созданию защитного силового пузыря.

Вербов с недоверием вгляделся в спокойное лицо археолога.

– Вы так говорите, будто были вместе с нами.

– Не был, но всё, что вы рассказали, подтверждает мою гипотезу даже в деталях.

– Чёрт возьми! – возбудился Титов. – Почему вы мне об этом не сказали раньше?!

– Вы не спрашивали, Роберт Романович, – улыбнулся Ковалёв. – Да и какое это имеет значение?

– Как это – какое?! Я бы пересмотрел свои теории… взял бы материалы… связался бы с институтом.

– И что бы это изменило?

Титов смешался, вытирая вспотевшее лицо.

– Ну-у… мы бы знали… что встретим подо льдами…

– Я и так представляю, что мы можем встретить.

– Значит, по-вашему, это указатель…"

"– Ориентированная на центр Меру антенна, способная сыграть роль указателя направления, где следует искать Меру.

– То есть если мы от неё пойдём по вектору в ту сторону, куда показывает конец Рога…

– В конце концов достигнем Меру.

– То есть Буфера?

– Сердца Туле… или Гипербореи, если вам будет угодно.