Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины

– Вы что же, установили связь с «Мистиком»?

– С «Мистиком» связи нет, радиоволны не пробивают воду озера с таких глубин и четырёхкилометровый слой льда. Но по косвенным данным можно судить, что моряки с русской мини-субмарины прошли в Купол. А это означает, что наши парни опоздали.

От сердца отлегло, Хейгел вздохнул с облегчением. Он ждал более серьёзные заявления.

– Ещё ничего не потеряно, друг мой, в экипаже «Мистика» опытные парни плюс ваш полковник Девенпорт, умеющий, как вы сами утверждали, вцепиться в глотку противника не хуже бульдога.

– Бульдог-то он бульдог, но лучше перестраховаться.

– Что вы имеете в виду?

– Русские высадили возле своей станции «Южный полюс» взвод спецназа, адаптированного к погодным условиям Антарктиды, и развернули свою долбаную РЭБ «Красуха-5». Теперь мы не сможем по-простому направить к озеру Восток ни беспилотник, ни самолёт.

– Ну и не направляйте.

Лицо Уилсона перекосилось.

– Нам дали пощёчину, и мы не отреагируем?!

– Что вы можете предложить?

– Я подготовил операцию и хочу получить добро от президента, но без вашей помощи не обойтись. Нынешний президент предпочитает вилять хвостом перед русскими.

– Что за операция?

– Как только мы узнаем, что русские действительно установили контроль над Куполом, ударим по озеру крылатой ракетой.

Хейгел в немом изумлении брызнул себе в рот прямо из сифона.

– Вы с ума сошли, Джеймс?! Это же… это равносильно объявлению войны!

– Ничего они не сделают, – огрызнулся министр, – проглотят, как всегда. Мы ударили по Югославии и Чехословакии – русские вмешались? Нет! Мы захватили Ирак и Ливию, русские рассвирепели? Нет! Мы забрали у русских Украину, они полезли туда для защиты своих соотечественников? Нет! Мы успешно науськали Турцию на Россию, и что сделал их президент? Встал в позу: мы вам не простим! И что? Простил! Все уже забыли об инциденте. Никуда они не денутся, покричат о демократии, о правах человека, и всё. В мире должен быть только один хозяин – США, и никто это не может оспорить! А до войны не дойдёт, уверяю вас. Во-первых, русские не настолько сильны, чтобы серьёзно рассчитывать на победу. К тому же союзников у России раз-два и обчёлся, в то время как за нами вся мощь НАТО. Во-вторых, у меня есть серьёзные подозрения, что на дне озера Восток располагается некий объект, обладание которым наверняка склонит чашу весов на сторону того, кто им завладеет.

– Подозрения?

– Кроме полковника Девенпорта, в экипаж «Мистика» вошёл военспец, посланец DARPA Генри Форестер.

– Любимец Лэйбра, насколько помнится, Томас говорил о нём с восхищением.

– Форестер тоже полковник, но не это главное: он спец по палеотехнологиям.