Древняя и средневековая Русь, IX–XVII вв.

русская армия под командованием князя М.В. Глинского начала боевые действия на территории Ливонии и уже к лету 1558 г. овладела Нарвой, Дерптом, Мариенбургом и другими ливонскими городами. В начале 1559 г., оккупировав практически всю Ливонию, русские войска подошли к предместьям Ревеля и Риги и начали их осаду. Вскоре боевые действия пришлось приостановить и заключить с ливонцами перемирие. Причина столь неожиданного поворота на театре военных действий состояла в том, что: 1) новый магистр Ливонского ордена Готтард Кетлер сумел заверить Москву в своей готовности признать вассальную зависимость от нее, 2) а главе Избранной рады А.Ф. Адашеву удалось убедить царя начать войну с Крымским ханством.

Осенью 1559 г. русское войско под командованием воеводы Д.Ф. Адашева, «несолоно хлебавши», с большими потерями вернулось в Москву из Крымского похода. Ливонский магистр Г. Кетлер, признав вассальную зависимость от польского короля Сигизмунда II Августа (1548―1572), передал ему в правление всю южную, пограничную с Литвой, территорию Ливонского ордена, и оставил за собой лишь территорию Курляндии, Эстляндии и остров Эйзель, которые в 1661 г. отошли Швеции и Дании.

В конце 1560 г. совершенно неожиданно пало правительство Избранной рады, что до сих пор вызывает споры у историков.

Одни (В. Королюк, К. Базилевич, А. Кузьмин) считают, что основной причиной падения А.Ф. Адашева и его правительства стали разногласия с царем по вопросам внешней политики.

Другие историки (В. Кобрин, А. Юрганов) полагают, что главной причиной отставки А.Ф. Адашева стали разногласия с царем по вопросам темпов проведения реформ. Кроме того, эти же историки утверждают, что еще одной причиной и прямым поводом к опале всех членов Избранной рады послужило поведение А.Ф. Адашева и Сильвестра в 1553 г., когда в дни тяжелой болезни царя они отказались присягнуть его сыну, «пеленочнику» Дмитрию, и предпочли ему царского кузена Владимира Андреевича Старицкого.

Наконец, третья группа авторов (Р. Скрынников) видит причины падения Избранной рады в борьбе боярских группировок за власть, в частности, в кознях бояр Захарьиных-Юрьевых, обвинивших А.Ф. Адашева в отравлении царицы Анастасии, умершей в августе 1560 г.

В 1561 г. возобновились боевые действия в Ливонии, однако после распада Ливонского ордена России пришлось столкнуться уже не с одним, довольно слабым противником, а с мощной коалицией четырех европейских держав в составе Польши, Литвы, Швеции и Дании. Первоначально русскому войску сопутствовал явный успех, и в феврале 1563 г. князь Петр Иванович Шуйский взял штурмом стратегически важный пункт — город Полоцк. Затем началась череда крупных неудач: в январе 1564 г. польско-литовская рать гетмана Радзивилла Рыжего разбила русскую армию под Полоцком, в апреле 1564 г.