Итальянский сапог на босу ногу

Софья Андреевна намеревалась нам рассказать нечто важное, и круассаны были поводом для того, чтобы выдворить Леопольда.

– Так вот, слушайте. Мои родители погибли. Почти сразу нас отвезли нас в детский дом. Так случилось, что нас с братом разъединили: меня определили в детдом, где были дети постарше, его, где помладше. Потом меня разыскала тетка, сестра отца, и забрала к себе. Брат нашелся только спустя много лет, тетки к тому времени уже не было в живых. Я работала, а он сидел на моей шее. Такой был у меня братишка. Как оказалось, он несколько раз сбегал из детского дома, потом прибился к воровской компании. В какой-то момент он решил завязать. Разыскал меня. Клялся, что к прошлому возврата нет, обещал пойти учиться…

Но месяцы шли, а он все так же сидел дома. Конечно же, не о таком брате мечтала Соня, но на улицу выгнать не смогла. Боялась, что он опять возьмется за старое. Но чего больше всего боишься, то и случается. Валентин увлекся картами, стал шулером. А однажды нарвался на коллегу, прожженного афериста шулера экстра класса. Валик проиграл ему все, что досталось Соне от тетки. Единственно, что он не мог проиграть, так это квартиру, в которой они жили. Тогда ведь не было приватизированных квартир. Все, что можно было продать, Соня продала, но оставалась еще довольно приличная сумма, которую взять было негде. Она не знала, что делать, у кого просить. Ноги как-то сами привели ее в картинную галерею. Глядя на картины, грешным делом она думала, что вот бы снять какую-нибудь картину, например Левитана, и продать – все бы долги можно было заплатить.

– Нравится? – услышала она голос за спиной.

За ней стоял мужчина в летах, седой, худощавый, опирающийся на палочку.

– Нравится, – ответила она.

– А у вас хороший вкус. Это подлинник. Вы увлекаетесь искусством?

Она кивнула. Так завязалось ее с Василием Семеновичем знакомство. Он ей казался положительным, степенным, все понимающим. Разумеется, о брате-воре и шулере она не рассказывала – им и так было о чем поговорить. С детства Соня любила рисовать и в живописи знала толк. Скоро он пригласил ее к себе домой. Когда она к нему пришла, то ахнула. В городском музее через одну копии весят, а тут сплошные подлинники, да какие! Левитан, Поленов, Саврасов…

– Господи, откуда у вас такие шедевры? – не сдержала она своего восхищения.

– А это, Сонечка, мне компенсация за хорошую службу, – похвастался Василий Семенович.

– А кто вы?

– Я? Генерал. Теперь уж в отставке. На войну ушел мальчишкой, окончив в сорок четвертом скороспелые лейтенантские курсы. Мне повезло, ранений у меня много, но жив остался."

"Софья Андреевна с уважением посмотрела на генерала.