История одной (не)любви

И вот сейчас, после слов императора, ее горло сжалось.

Возможно ли, что Рейвен жив?

Робкая надежда тронула сердце.

Но даже если брат жив, она ни за что не отдаст его в лапы Венария! Где бы он ни был, как бы ни сложилась его судьба, она будет молиться за его душу.

— Простите, Ваше Величество, у меня нет никого. Разве что сын, но он слишком мал, чтобы присутствовать на венчании.

— Вы уверены, герцогиня?

Пронзительный взгляд зеленых глаз попытался проникнуть ей в душу. Дее казалось, что он изучает содержимое ее головы. Перебирает ледяными щупальцами мысли, образы, воспоминания…

Она усилием воли стряхнула с себя наваждение.

Венарий не маг, он человек. Но человек с неограниченной властью.

— Что ж, тогда перейдем к следующему вопросу. Довольны ли вы своим новым домом? Достаточно ли он просторен для вас?

— Да, Ваше Величество.

Император удовлетворенно хмыкнул.

— Другого ответа я и не ждал. Читайте.

Он подвинул к Дее бумаги, что лежали перед ним на столе.

Девушка с опаской глянула на витиеватые буквы, что складывались в ровные строчки. И ее сердце уже во второй раз за сегодня совершило кульбит.

Это был указ императора о возвращении всех родовых земель Вейлиссов, их движимого и недвижимого имущества, и семейных регалий, отчужденных в пользу казны. С обязательным условием, что не позднее, чем через год от даты венчания, у супругов дю Картрен родится ребенок.

Вместо имени счастливого обладателя родового наследства в верхней строчке зияло пустое место.

Дея тихонько выдохнула.

— Что это значит?

— Я даю вам право самой вписать туда имя, — пояснил император. — Свое или вашего сына. Как вы решите.

Сын…

В горле застрял колючий комок.

Венарий все просчитал. Какая мать не захочет обеспечить будущее своему ребенку? Какая мать откажется от такого щедрого предложения?

Ей всего лишь нужно согласиться на сделку. С Йеванном и своей совестью. Родить ребенка, которого так жаждет император.

Но взамен Ноэль получит титул, принадлежащий ему по праву крови, получит деньги и земли, что обеспечат его на всю жизнь. Ее сын ни в чем не будет нуждаться…

Если только…

Если только Рейвен действительно мертв.

Глава 14

— Я могу подумать? — Дея вскинула на Венария выжидательный взгляд.

— Нет, — император улыбнулся, демонстрируя крепкие зубы, но глаза по-прежнему смотрели цепко, внимательно. — Такие предложения делают только раз. И вы должны либо принять его, либо отказаться.

Он протянул ей золотой самописец.

— Решайтесь, герцогиня.

Дея растерялась. Не зная, что делать, она оглянулась на Йеванна. Тот так и стоял безмолвной тенью за ее спиной.

Но, вопреки ожиданию, маг не ответил на ее взгляд. Хотел, чтобы она сама приняла решение? И чтобы сама несла ответственность за него…

Что ж, справедливо, но очень жестоко.

Она колебалась.