История (не)любви

Не привык он обсуждать с нами дела. Но благоразумие взяло верх над предрассудками, и мужчина произнес:

— Мы проиграли последний бой. Противник перешел в наступление. Их цель – Кингросс. Вскоре они будут здесь.

— Лэрд подготовил крепость к осаде. И армия нас защитит.

— Армия разобщена. Отступали не по плану. Пока командующий снова соберет войска, пройдет какое-то время. Но Кингросс подготовлен для осады. Он выдержит. При условии, что лэрд лично возглавит оборону. Люди встанут под его знамена.

— Это невозможно, — покачала я головой. — Он не в том состоянии.

— Тогда крепость сдадут, — мрачно отозвался мужчина. — Никто не будет рисковать жизнью ради покойника.

— Но лэрд поправится! Он выживет, — отчеканила я.

— Я в этом не сомневаюсь, лэйди, — кивнул воин. — Но люди всякое болтают. Они могут посчитать, что здоровый наследник, пусть и бастард, лучше, чем раненый лэрд. Леди Мелания умеет убеждать.

— И что же делать?

— Мне – возвращаться к командующему. А вам – прятаться. Запритесь в оборонительной башне. Если Кингросс возьмут, там вы будете в безопасности.

Я кивнула, принимая совет. Вспомнилась башня, о которой рассказывал Рик в день нашего приезда в Кингросс. Она специально была построена так, чтобы семья сюзерена могла пережить в ней длительную осаду.

Посланник уехал в тот же день. Лишь немного отдохнул и поел. А я созвала совет. Услышав новости с поля боя, советники занервничали. Мне показалось, они уже обдумывали, как безболезненно для себя сдать крепость. Не мормэры, а кучка трусливых псов. Чуть что, сразу поджали хвосты и бежать. Их поведение убедило меня в правильности совета посланника.

Этой же ночью я, призвав самых верных воинов, велела им перенести лэрда в башню. Муж пришел в себя, и я пересказала ему разговор с посланником. Увы, он был слишком слаб, чтобы возглавить оборону. Это бы его доконало. Я видела, как нелегко ему далось решение отправиться в башню. Но это было еще пол беды. Настоящие неприятности начались, когда на подходе к башне наш нехитрый кортеж столкнулся с Рикардом.

Как он здесь оказался? Насколько знала, его нашли и арестовали после турнира. Сбежал?

Я бросилась вперед разъяренной кошкой. Сейчас подобно той самой кошке мне хотелось выцарапать Рику глаза. Снег, который всегда был при мне, зарычал, поддерживая мое негодование.

— Это ты во всем виноват! — я ударила его кулаком в грудь. — Ты принес на турнир острый меч. Ты пытался убить лэрда и должен быть за это казнен.

— Я сделал это ради нас, — Рик схватил меня за плечи. — Разве ты не мечтала освободиться? Если лэрд умрет, мы сможем быть вместе.

Я отшатнулась. Объяснять что-то Рику было бесполезно, и я приказала воинам:

— Арестуйте его!

Но они не успели даже с места сдвинуться, как вмешался лэрд и отменил мой приказ.