Истинный выбор

Резко отодвинув стул, мужчина встал и начал прохаживаться по кабинету.

— Чёрт бы побрал эту девку, Рэйнер. От неё одни проблемы. Какого чёрта было её спасать? Лучше б её загрызла мантикора!

— Мы уже обсуждали это, Ваше Императорское Величество, — я тоже поднялся. — Смерть одного из гостей очень плохо сказалась бы на Вашей репутации.

Хэлленбург шумно втянул воздух и оперся руками о спинку кресла.

— Знаю. Прости, друг. Ты попал под горячую руку. Сегодня повздорили с Азалией из-за этой золотой. Она тоже увидела в ней жертву и прониклась. По всей видимости, лишь меня леди Ангелина только раздражает. Всегда неуместна, и путается под ногами. Глаза бы мои её не видели!

— Как раз это я и хотел предложить.

— Говори.

— Так уж вышло, что одного ритуала с магией крови оказалось недостаточно. Со слов Целителя, девушке требуются каждодневные вливания моей силы. Сколько это продлится, пока не ясно. Может, неделю, а может месяц. Так надолго оставить армию без присмотра я не могу. Значит, придётся взять её с собой. Объявим всем, что леди Ангелина временно нас покидает по состоянию здоровья. Как раз до окончания Балов золотых. С глаз долой, из сердца вон. Стилл забудет о ней. Увлечётся той, кем нужно. А леди Ангелину вернём обратно в конце балов. И выдадим замуж за кого-то из оставшихся женихов.

Лицо Императора просветлело.

— А ведь отличный план, Рэйнер. Пока Трэвис здесь, я могу спокойно тебя отпустить. Остановитесь в Файерстоуне?

Равнодушно пожал плечами:

— Думаю, там было бы удобнее всего. В замке есть лекарское крыло, да и гарнизон совсем неподалёку.

Император прищурился:

— Ведь это исключительно ради нашего общего дела, Рэйнер?

— Исключительно ради дела.

Хэлленбург довольно кивнул:

— Я так и думал. В таком случае, Целитель Каритас завтра же отправляется в срочную командировку в военный гарнизон, чтобы проверить здоровье бойцов. Поскольку его подопечной требуется чуткий врачебный надзор, то она следует за ним. Ты будешь их сопровождать и присмотришь, чтобы все её контакты со Стиллом, включая переписку, прервались.

Я согнулся в поклоне, развернулся и направился к выходу. Голос императора настиг в дверях.

— И ещё, Рэйнер. Я тут подумал. Когда всё закончится, тебе тоже можно будет подумать о женитьбе. Глория, моя племянница, подросла, и я не прочь породниться со славным родом Файерстоунов.

— Это большая честь для меня, Ваше Императорское Величество.

Что ж, всё вышло даже лучше, чем я думал. Покидал императорское крыло в хорошем настроении.

Лэйтон.

Не спалось. Сидя в кресле у камина, взъерошил волосы и откинул голову назад, рассматривая потолок.

Бросил ленивый взгляд на початую бутылку, поморщился. Задумчиво повертел в руке фамильное кольцо Стиллов. Отблески пламени плясали на безупречных гранях ларита.