Истинный выбор

Взрослые шикали на детей, но те не унимались.

— Что ещё за леди Ангелина? — Глория повернулась и подозрительно на меня посмотрела. — Ай!

В бок её лошади прилетел помидор. Дети дружно засмеялись.

— Ну, это уже слишком! Мерзкие людишки! — С этими словами Глория схватилась за хлыст, с неожиданной для девушки силой, щёлкнула им по дороге рядом с собой. Её лошадка чуть было не встала на дыбы, что разозлило девушку ещё больше. — Узнаю, кто это сделал — выпорю лично!

В этот момент я и увидел зачинщицу беспорядка. Маленькая разбойница стояла во главе детской толпы и смотрела сердито и исподлобья.

— Рэйнер, долго мне ждать? Поехали уже отсюда поскорей! — Визгливые нотки сделали голос невесты ещё противнее.

— Поезжайте вперёд, леди Глория, я догоню. — Кивнул страже, отдавая распоряжение, а сам спрыгнул с лошади и прошёл прямиком к девочке.

Раньше я бы не стал даже разбираться. Швырнуть помидор в спутницу лорда Файерстоуна — неслыханное неуважение, за такое полагалась сотня плетей, как минимум.

— Ну, здравствуй, Мария. Как твои дела? — присел перед девочкой и оказался на уровне её глаз.

В руках у неё ожидаемо обнаружилась корзинка спелых помидор и вышитая салфеточка с цветочком и вензелем в виде буквы «А». Видимо, ждала приезда Ангелины, и даже подготовила подарок. Надо признаться, выглядела Мария отлично. Чистая одежда, кожа без единого синяка, смелый взгляд, даже дерзкий. Определённо, теперь с ней обращались много лучше.

— Здравствуйте, лорд Файерстоун. Где леди Ангелина? Почему она не приехала? — Маленькие ручки сжимали ручку корзинки, а бровки нахмурены.

Вздохнул и ответил:

— Видишь ли, Мария. Леди Ангелина теперь живёт в другом месте. Сюда она больше не приедет.

— Никогда? — В глазах удивление и испуг.

— К сожалению. Но сюда будет часто приезжать леди Глория. Уверен, она всем вам тоже понравится."

"— Пфф! — Фыркнула и закатила глаза. Дети не привыкли скрывать свои эмоции. — Не понравится. Она злая. Ты видел, какие у неё глаза? А рот какой кривой? Как у Клары. У тех, кто часто злится, кривой рот, вот так.

Снова вздохнул. Если оставить ситуацию как есть, Мария станет постоянно подначивать других детей на вражду с новой хозяйкой. Наверное, прежний лорд Файерстоун разыскал бы старосту, и, не задумываясь, распорядился наказать девчонку и заодно её родителей за то, что дурно воспитали.

Но память услужливо подбросила:

«Мы сейчас говорим о маленькой девочке! Разве вы позволяете кому-то калечить детей на вашей земле?»

«Мир жесток. Всех не спасти. Но если каждый начнёт с себя, если начнёт делать что-то хорошее и правильное вокруг себя. Тогда таких капель в море наберётся океан. А это уже совсем другое дело, правда?»

Правда. И сейчас я смотрел на многие вещи иначе.