Судьба дракона, или навязанная истинная

— Милорд уже вернулся от императора, — пробормотала миледи, убирая от лица ладони. — Встреча прошла очень странно. Он озадачен. И его недоумение связано не только с тем, как прошла аудиенция, но и с личностью императора.

— А что с ней не так?

Темные глаза женщины вспыхнули злым огнем.

— Императором Астании не так давно стал… Варшар Рорг. Внук того самого генерала Рорга, которого сжег в своем пламени Рафаэль Мэлвис. Варшар Рорг — старший брат известного тебе Арса Рорга. Последний же наряду с сэром Бреном Илисом, сэром Кианом Оринисом и другими высшими аристократами Астании входит в личную стражу императора Варшара.

Наверное, мои глаза стали напоминать блюдца, а леди Илис поджала губы.

— Милорд видел вашего брата, Келлия. Киан жив.

— Киан тоже находится под... воздействием?

— Милорд ничего не понял. Во время аудиенции ваш брат все время молчал, выглядел невозмутимо и неприступно. Обеспечивал безопасность своего императора.

Миледи тяжело вздохнула, вытерла тыльной стороной ладони лоб, покрывшийся бисеринками пота.

— Келлия, очень похоже, что мы угодили в грамотно расставленную западню. Только зачем мы понадобились оркам? Зачем им Брен? А ваш брат?

Леди Илис выглядела такой искренне растерянной и испуганной, что я решилась открыться ей.

Меня вдруг охватило возбуждение и то чувство, которое, наверное, охватывает человека на краю пропасти, когда он решается на отчаянный прыжок…

— Миледи, — я подошла к женщине, взяла её за руку и крепко сжала. — У меня есть возможность узнать, что здесь происходит. Но мне нужна ваша помощь. Нужно будет создать впечатление, будто я нахожусь в своей комнате и не выхожу из нее.

— А в это время вы..?

— А я прогуляюсь по дворцу и постараюсь выяснить, что происходит.

— Но как?!

Я нащупала молочно-белый камень браслета,  спрятанного под рукавом платья, и нажала на него. Уже в следующую секунду выражение лица леди Илис стало испуганным.

— Келлия?!

Женщина стала озираться по сторонам. Леди искала меня. Я же продолжала стоять рядом и держать её за руку.

Невероятный эффект!

Я вновь нажала на камень, в глазах миледи отразилось потрясение.

— Обруч смерти! — с радостным недоверием выдохнула она. — Откуда он у вас?!

— Он самый, миледи, — кивнула я, подтверждая догадку леди. — Одолжила у подруги. На время.

Я выскользнула в коридор, вспоминая историю Акерса. Перед отправлением в Астанию я вызубрила её наизусть. На всякий случай. Как на тот же всякий случай выучила подробный план императорской резиденции.

Поэтому сейчас я, если и не совсем легко, то вполне прилично ориентировалась в незнакомом огромном многоэтажном здании с целой кучей таинственных помещений и запутанных коридоров.