Истинная для Грифона

– Просто большую часть дороги думал, что лишился магии. Считал, что мне недолго осталось быть в роли сюзерена."

"– Да ладно, все это в прошлом. – Настя забросила срезанные цветы в тряпичную сумку, поднялась, оправила платье. Подол слегка запылился, и она отряхнула его.

– Наши разногласия в прошлом, – продолжил Тал, любуясь ею. – Я хотел сопровождать тебя на балу.

Настя взглянула на Тала растерянно и напряженно.

– Я уже говорила, что отношения меня не интересуют, а роль любовницы не прельщает.

Кталхар мягко ей улыбнулся, стараясь, чтобы улыбка не выглядела чересчур натянутой. Да, он прекрасно помнил ее слова и не сомневался, что ее убеждения не изменились. Но и его отношение было прежним. Его тянуло к ней. И очередной отказ даже без единого намека с его стороны оскорблял и расстраивал.

– Я просто пригласил тебя на бал, а не предложил провести ночь вместе. – Его слова смутили Настю, но взгляда она не отвела, смотрела твердо. – Тебя уже пригласили? Дрейсон?

При упоминании сюзерена запада Настя вздрогнула, нахмурила лоб, отрицательно покачала головой. В темных волосах заиграли солнечные зайчики.

– Знаешь, я вообще не хочу идти на бал.

– Почему? Обычно девушки, наоборот, мечтают попасть во дворец.

– Мне не особо интересен весь этот официоз. К тому же я не знакома с этикетом, танцами. Еще и каблуки придется носить. – Настя наморщила носик, недовольно скривив губы. – Я иду, только чтобы скорее встретиться с Хранителем.

– Я подскажу, если возникнут осложнения. Танцор из меня не очень хороший, но, думаю, вместе мы справимся.

Продолжить разговор им не дали. К ним подошел Шейран, который уже облачился в дорожную одежду и был готов отправиться в лес за пленниками. Чтобы не тратить много времени на дорогу, Шейран должен был лететь во второй ипостаси.

– Вит Ранши. – Шейран уважительно поклонился Кталхару, потом его внимание сосредоточилось на Насте. – Я везде тебя ищу. Хотел поговорить.

– Конечно, пойдем. – Она мельком, почти официально, улыбнулась Кталхару, взяла Шейрана за руку и повела дальше по дорожке.

– Так не хочу оставлять тебя одну! – услышал он слова Шейрана, прежде чем Настя набросила на них полог тишины. И что за секреты у этих двоих?

Кталхару оставалось только наблюдать. Настя крепко обняла Шейрана, улыбаясь ему тепло. Он отступил от нее, чтобы обратиться грифоном. Грифон что-то прострекотал, взъерошил перья на загривке. Настя со смехом отмахнулась от огромного клюва, которым он пытался схватить ее за волосы. А потом огромный грифон взмыл в небо, а Настя с грустной улыбкой провожала его взглядом.

Настя устремилась к Талу. Теперь она казалась не на шутку обеспокоенной.