ИСТИНА

Подтянутый, модный, элегантный по-особенному, по-московски. Так вещи могут сидеть на человеке, если у него пижонство в крови. А Стас щеголем был с малых лет. Из «бродвейских стиляг» он. Из тех, кто в пятидесятые ежевечерне утюжили улицу Горького."

"Не самую простую жизнь он прожил, прежде чем стать агентом угрозыска. Окончил техникум культпросветработы, но ни одного дня по специальности не работал. Загремел в армию. Вернулся. Сел за фарцовку. А дальше — жизнь, полная бурных приключений.

Сейчас Стас промышлял антиквариатом и играл на аккордеоне в кабачке рядом с Патриаршими прудами. Лучшего агента найти невозможно. Связи у Стаса были разветвленными и разнообразными.

Но самое главное — он любил эту работу, находя в ней особую прелесть и азарт. Охотничий инстинкт преобладал в нем над всеми остальными чувствами. Он был хитер и безжалостен.

Сергей иногда пугался, как жестко его агент закладывает, кажется, лучших своих друзей. Но однажды, когда они крепко выпили, Пономарев сказал ему:

— Ты что, Васильич, думаешь, я за ваши копейки работаю или за отмазку от срока? Нет. Во мне азарт живет. Мне нужно человека переиграть. И в этом деле у меня ни друзей, ни близких нет, — и засмеялся страшновато.

Сегодня Стас был такой, как обычно, веселый и ироничный.

— Чай будешь? — спросил Никольский.

— Давай, Васильич.

— Нарыл чего-нибудь?

— А когда я пустой прихожу? Сейчас чаю попьем, и я тебе информацию солью.

— Так ты за чаем начинай, а что записать, мы выберем.

— Ты заказчик, тебе видней. На улице Остужева в третьем доме у Макара трое из Норильска поселились. Я с ними выпивал, так у одного пистолет видел.

— Интересно.

— Вот я тоже об этом думаю.

— Что еще?

— Ты небось по поводу того убийства на чердаке?

— Именно.

— Вчера в наш благословенный кабачок трое мальцов зашли. Ребятки, чувствуется, непростые и битые. Выпили, конечно, крепко. Девочки наши к им подсели, так Лелька…

— Шумакова?

— Точно. Так она мне рассказала, что ребятки эти у Бори Китайца работают, а здесь они квартиру одну стерегут, куда могут другие бандюганы нагрянуть.

— А к убийству какое они отношение имеют?

— Они — никакого, но, как Лелька поняла, хозяин квартиры в этом деле сильно замешан.

— Адрес знаешь?

— Обижаешь, Васильич. Трехэтажный маршальский дом на Прудах тебе известен?

— Известен.

— Второй этаж, квартира справа.

— Кто там живет?

— Володя Рудерман. Коммерсант.

— Что о нем знаешь?

— Почти ничего.

— Узнай все, что можешь.

— Нелегко это. Много выпить придется. — Стас усмехнулся и потер большой палец указательным.

— Пиши расписку.

— На сколько?

— На пятьдесят.

— За эти-то деньги… Ну ладно, войду в положение.

Идя в отделение, Сергей думал о том, сообщать ли чекистам о коммерсанте Рудермане.