Испытания. Земли Ордена

Этот дарсов Страж весь месяц, похоже, провёл за тем, чтобы растрепать о битве с Алыми Пиками как можно в большем числе мест.

— Но тут есть одно но. У нас удивительная ситуация, — развёл руками Алкай. — Мы, как только что появившаяся фракция, освобождены от налогов.

— Но в требованиях и ко второй, и к третьей звезде фракции налоги являются обязательными, — заметил Бахар.

Седой шумно отхлебнул чая и предположил:

— Так значит, можем ничего не платить? Не обязаны ведь? Получается, можно не беспокоиться об этом?

Я тут же сообщил:

— Придётся беспокоиться. Страж отдельно указал на то, что не допустит никаких поблажек и посоветовал спросить у вас, чему должна соответствовать фракция третьей звезды.

Алкай вздохнул:

— Намёк ясен. Тогда будут глядеть торговый объем фракции.

Я невольно скривился. Вот уж радости. Мне этой мути хватило на уроках Ледия. Бр-р-р!

— И тогда наплыв гостей как никогда вовремя, — неожиданно заключил Алкай. Заметив мой, а может, и не только мой взгляд, пояснил. — Будем заключать договора о торговле. Можно даже в ноль, без прибыли, можно не особо большие, а взять оборотом нужный объём договоров и сумм.

Все одновременно скосили взгляды в сторону двери, за которой остановился один из стражников резиденции.

— Глава, — через миг тот постучал и вошёл. — Закончили подсчёт виры Алых Пиков.

Я принял небольшой, в ладонь размером свиток, развернул и невольно приподнял брови.

Признаю, был неправ. Алые Пики не просто насыпом навалили сундуки, делая вид для зрителей, но и положили в сундуки кисеты с тем, что не влезало в ларцы.

Не мне оценивать достаточная ли это вира за гибель собратьев, Шандри, Гамаю и прочих, но одних только камней Пики отдали столько, что хватило бы выкупить два кристалла с наследием Древних Повелителей Стихии.

Алкай, который, похоже, восприятием из-за моего плеча прочитал всё, поправился:

— С таким запасом свободных средств можно даже заключать договора в убыток.

— В убыток? — изумился Бахар и отставил чай. — Кто ты и куда дел моего брата Алкая, славного и прижимистого казначея?

Тот поморщился и признал:

— Сам не верю, что говорю так, но по-другому никак. Мы пытаемся влезть туда, где всё давно поделено. Будь у нас десять лет в запасе, брат Ледий сделал бы всё это по-другому, но, — он перевёл взгляд на меня. — Нас ведь давят сроки, глава?

Я вздохнул, тоже отставил опустевшую чашку.

— Давят.

— И мы будем выполнять требования Стража?

— Я не хочу выяснять, чем нам грозит их срыв, — помедлив, я признался, уже мыслеречью. — Страж Холгар сказал, что наложил на нашу точку Пути запреты, которые не позволят перейти через него Повелителю и устроить беспорядки.

Про себя снова обругал Стража. Дарсов Холгар. Небось наложил запрет с помощью похожего на мой перстня дракона.