Испытание огнем

– Задание сформировано! – сообщил полковник, полностью задав все необходимые параметры, и Джим едва не вскрикнул – на своем мониторе он увидел прячущегося за скалой найттатчера. Хотелось предупредить друга, однако следовало держаться правил.

– Готов?

– Готов, – после небольшой паузы ответил Тони. Джим почувствовал, что сильно волнуется. Волновался и сидевший слева от полковника Джо Паркер.

– Начали! – Полковник нажал клавишу, и через секунду грянул выстрел. Белый пыж врезался в стену, однако в виртуальном мире найттатчер выскочил с другой стороны и разнес двойника Тони очередью из роторного пулемета.

– Ты убит, давай еще раз, – прокомментировал полковник. Тони вернулся на исходную позицию.

– Готов?

– Готов!

– Начали!

И снова выстрел в никуда, и торжествующий танец найттатчера над поверженным телом.

– Ты убит, давай еще раз.

Тони расстрелял обойму из пяти патронов, не добившись даже малого успеха.

– Патроны справа, под кустом! – подсказал ему Мартель. На самом деле брезентовая сумка валялась неподалеку, помеченная двумя приклеенными маркерами. В виртуальном мире полковник сделал ее кожаной.

Дробовик был перезаряжен, и снова началось испытание. Тони стрелял в разные стороны, однако не угадывал места появления найттатчера, девятый выстрел пришелся по прозрачной загородке, пыж звякнул по стеклу, точно булыжник. Джим думал, что Тони окончательно развинтился и пора заканчивать это издевательство, однако полковник следил за происходящим с завидной невозмутимостью, и вот – десятый выстрел попал в цель.

Правда, Тони тоже был «убит», противники выстрелили почти одновременно, однако место мишени было угадано верно и траектория пули зацепила найттатчера.

– Это могла быть случайность, – невольно вырвалось у Джима.

– Разумеется, – ответил Мартель и, обращаясь к Тони, добавил: – Хорошо, давай попробуй еще разок!"

"Тони сменил магазин и встал на позицию.

– Кажется, я понял… – сказал он.

– Ну-ну. Готов?

– Готов!

– Начали!

Еще два раза Тони удавалось правильно выбирать направление, но его пули пролетали очень далеко от цели.

– Что-то в этом есть, – сказал Паркер, когда Тони менял очередную обойму.

– Но как это выделить?.. – полковник вздохнул. – Это же не пощупаешь: интуиция – понятие невещественное.

Неудачи заставили Тони успокоиться, он встряхнул головой и скомандовал:

– Готов.

Выскочивший найттатчер получил разрывную пулю, и его отбросило к скале.

– Как кра-си-во! – закричал Джим, а Тони радостно засмеялся.

– Сам не ожидал, – сказал он.

– Готов?

– Готов!

И снова выстрел – Тони угадал направление, но промахнулся совсем немного, зато следующие три раза подряд найттатчер лишался то головы, то половины туловища.