Испытание для Темного

Не иначе послушать оратора.

На некоем возвышении, которого не было видно из-за спин горожан стоял худощавый мужчина и смотрел на всех с лёгкой покровительственностью. Одет он был неплохо, на сумасшедшего пророка не походил. И поэтому его слова производили странное впечатление. Будто звучали из сна.

— Возвращение грядёт! — продолжал он. — Фениксы отплатят тем, кто когда-то оставил их погибать за Вратами. Вместе со многими другими, кто мог бы спастись! Но Фениксы самые сильные маги, которых рождала эта земля. Проклятые Врата не смогут их удержать! Власти тёмных магов придёт конец…"

"— Это что ещё за явление? — озадаченно проворчал Бэйв.

Двэйн, который так и ехал поблизости от нашей кареты, только мрачно промолчал — только его спина напряжённо выпрямилась

— Дорогу! — заорал кучер. — Расступитесь, ну!

И тут же дорогу попросили откуда-то с противоположной стороны небольшой площади.

“Стража! Стража!” — загомонили зеваки.

А оратор, не замечая опасности, продолжал вдохновенное выступление. Вокруг него стало гораздо свободнее, но те, кто отхлынул прочь, окончательно загородили дорогу нам.

Зародилась суматоха, люди прятали лица и пытались скрыться в переулках и закутках. Захлопывались ставни, щёлкали замки дверей.

— Взять его! — громко скомандовал чей-то повелительный голос.

Народ и вовсе бросился врассыпную, открывая страже подходы к “прорицателю”. Несколько всадников в одинаковой форме выехали на площадь и начали спешиваться. Тогда только оратор осознал всю безвыходность своего положения. Заметался, но убежать уже не смог. Его подхватили под руки.

— Едем! Едем вперёд! — велел Двэйн кучеру.

Но затор на улице не позволил нам проехать и десятка метров.

И тут вокруг стало удивительно тихо.

Следом за стражей на месте действия появился молодой мужчина — судя по дороговизне одежды, офицер или глава какого-нибудь городского округа. Я как будто видела его раньше, но не могла понять, где. Только через мгновение до меня дошло, что мы не встречались — просто не так давно я имела сомнительное удовольствие познакомиться с тем, кто очень на него похож.

Просто поразительно.

Проследив, как его подручные скручивают голосистого бунтаря в бараний рог, мужчина огляделся и сразу заметил кого-то в нашей стороне. Растеряв всю строгость и лёгкую напыщенность, он приветливо махнул рукой.

— Двэйн! Двэйн! — воскликнул на всю округу и развернул к нам своего мощного коня. — Вот уж не думал тебя тут встретить!

И, наверное, только я расслышала, как обречённо вздохнул претемнейший.

— Ваше высочество, — выдавил он так вежливо, как мог.

Когда принц приблизился, Двэйн и Бэйв почтительно склонили головы.

— О! — шёпотом воскликнула ба, едва выглянув из-за шторки. — Похоже, это принц Слоанн. Средний из сыновей императора.