Попала в принцессу толстушку? Исправим!

Считается, что если одаривает – значит, Веста дарует свое благословение и одобряет выбор пары. Если же Веста отзывается только светом, загорающимся в храме, и никак не изменяет кольца, то брак будет не самым удачным. А иногда кольца рассыпаются в прах.

Я приободрилась. Потому что в таком случае брак считается не состоявшимся. Если королева все-таки поволочет меня под венец, может, так и произойдет? Может, Веста решит, что я не должна становиться женой мерзкого Клайдена? Принцесса его хотя бы любила. А меня от него воротит.

Впрочем, я бы предпочла не возлагать особых надежд на столь эфемерные материи. Лучше сама подстрахуюсь и что-нибудь придумаю.

– А кто-нибудь из вас обращался к другим богам? Не только к Весте, – я подтолкнула разговор в нужном направлении.

Но тут в гостиную ворвалась очередная служанка.

– Ваше высочество! Пресветлый лорд Клайден вылавливает прислугу и допытывается, где вы скрываетесь и почему не выходите к нему. Он жаждет вас увидеть и поговорить!

Это, конечно, похвально, что Клайден столь подробно излагает свои желания. Научился еще с того дня, когда бедняжка Ния бегала туда-сюда за каждой его фразой. Но меня напрягает настойчивость Клайдена.

Припомнив, что меня уже несколько раз приглашали именно в эту гостиную, я заволновалась. А вдруг он догадается, где меня искать? Помешает вывести девчонок на нужную тему.

– К Клайдену можешь не возвращаться. И вообще… передавай остальным слугам, чтобы стороной обходили Солнечную гостиную. А то он так и будет вас гонять с поручениями.

Служанка, не скрывая удивления, скрылась за дверью. Аристократки смотрели на меня с не меньшим непониманием.

– Астелла, – решилась Мирэль, – ты же так радовалась каждой встрече с Клайденом. Что-то произошло?

Потребовалось все мое мастерство, которого, увы, не так много, чтобы глупо хихикнуть и заговорщическим шепотом сообщить:

– А я в одном женском романе вычитала, что это очень помогает! Изобразить, будто потеряла к мужчине интерес. Тогда у него включаются инстинкты, и он с удвоенным рвением начинает завоевывать девушку! Пойдемте прогуляемся? Сегодня такая чудесная погода. Совсем не хочется сидеть в четырех стенах.

Девушки удивились достаточно сильно, чтобы не начать спорить, а последовать за мной в сад. Что ж, теперь не только Клайден, но и прислуга не найдет. От Клайдена я, конечно, не планирую бегать постоянно. Нужно будет встретиться с ним и, как минимум, послушать, какие отговорки придумает. Но сейчас у меня другая задача.

– А я думаю, ничего уже не поможет, – заявила Марьяна. – Астелла, ты была слишком мягкотелой и много этому Клайдену позволяла. Он как вытирал об тебя ноги, так и будет вытирать.

Ладно, я ведь решила не притворяться.